Un soț de drept comun este o persoană care este implicată într-o căsătorie de drept comun. Nu toate jurisdicțiile recunosc valabilitatea unei căsătorii de drept comun, ceea ce creează o situație în care un soț aflat în acest tip de relație poate avea sau nu acces la drepturile și responsabilitățile acordate unui soț care a încheiat un contract de căsătorie legal recunoscut. Aceasta înseamnă că partenerii dintr-o căsătorie de fapt de acest tip nu au neapărat dreptul legal de a lua decizii medicale unul pentru altul, iar bunurile unui soț de drept comun decedat pot să nu fie acordate automat soțului supraviețuitor.
Există mai multe caracteristici asociate cu statutul de soț de drept comun. În primul rând, nu există nicio înregistrare oficială a unei ceremonii de căsătorie civilă sau religioasă în posesia vreunei autorități guvernamentale. Adesea, statutul juridic al soțului este similar cu cel al unei singure persoane, ceea ce înseamnă că nu există oportunități de a depune declarații fiscale comune. Deoarece căsătoriile informale de acest tip nu au statut legal în multe jurisdicții, drepturile și privilegiile acordate cuplurilor care sunt căsătorite în cadrul unei ceremonii legale nu sunt, de obicei, extinse soțului de drept comun.
În jurisdicțiile care recunosc căsătoriile de acest tip, soțul de drept comun poate obține acest statut prin conviețuirea cu partenerul său pentru o anumită perioadă de timp. De exemplu, legea locală poate recunoaște căsătoria de drept comun dacă cuplul a împărțit o casă pentru o perioadă de un an calendaristic. Presupunând că ambele părți sunt suficient de mari pentru a se căsători fără consimțământul părinților sau al îngrijitorilor și atâta timp cât niciuna dintre părți nu este implicată într-o căsătorie obligatorie din punct de vedere juridic, de obicei nu există nicio altă cerință decât această perioadă de conviețuire.
În câteva locuri din lume, un cuplu poate intra într-o situație de căsătorie de drept comun pur și simplu prezentându-se ca un cuplu căsătorit într-un cadru public. Aceasta este cunoscută sub numele de căsătorie prin obicei și reputație. Un soț de drept comun poate alege să preia numele de familie al celuilalt soț și să folosească acest nume pentru înregistrările juridice sau diferite tipuri de tranzacții. Perechea poate alege să rezerve aranjamente de vacanță, identificându-se ca un cuplu căsătorit. Uneori, aceste acțiuni trebuie repetate pe o perioadă de timp înainte ca jurisdicția să recunoască existența unei căsătorii de drept comun, în timp ce în altele un singur episod este suficient pentru a obține statutul de soț de drept comun.
Divorțul poate prezenta unele probleme pentru soțul de drept comun. Dacă căsătoria informală este recunoscută în jurisdicția locală, relația este considerată obligatorie din punct de vedere juridic. Aceasta înseamnă că cei doi soți trebuie să treacă prin procesul de obținere a divorțului civil, chiar dacă nu a avut loc vreodată o ceremonie civilă pentru a celebra căsătoria.