O femeie necăsătorită este o femeie care nu s-a căsătorit. Cuvântul este de obicei folosit în mod specific pentru a descrie femeile care au depășit vârsta convențională a căsătoriei fără a se căsători; într-o țară în care femeile se căsătoresc la 25 de ani, de exemplu, o femeie în vârstă de 20 de ani ar fi descrisă mai degrabă ca fiind „celică”, mai degrabă decât o femeie necăsătorită. Spinsterele sunt asociate cu trăsături specifice în multe regiuni ale lumii; sunt adesea descriși ca fiind depresivi, care trăiesc în situații opresive sau neobișnuit de religioși. Până la mijlocul secolului al XX-lea, termenul a fost de fapt folosit în documente legale, cum ar fi licențele de căsătorie, arătând cât de omniprezente sunt idealurile căsătoriei pentru mulți oameni.
Literal, o filitoare este un „fabricator de ață”, iar termenul a fost folosit pentru a descrie filătorii și alți lucrători ai fibrelor încă din secolul al XIV-lea. În mod clasic, femeile au lucrat în artele fibrelor, iar filarea era adesea făcută de femei necăsătorite, care uneori aveau mai mult timp pe mână. Până în secolul al XVII-lea, filarea era o ocupație comună și acceptabilă pentru femeile care doreau să se întrețină singure, deoarece munca în afara casei ar fi fost neobișnuită pentru o femeie singură care nu era în comerțul sexual în această perioadă. Reflectând acest lucru, termenul „spinster” a ajuns să fie asociat în mod specific cu femeile mai în vârstă necăsătorite până la mijlocul anilor 14.
Din punct de vedere istoric, a fi o femeie nevastă era văzută ca o sursă de rușine și un semn de deficiență în unele regiuni ale lumii. Mulți oameni din ziua de azi continuă să se aștepte să fie căsătoriți la un moment dat în timpul vieții lor, deși s-ar putea să nu suporte aceeași presiune socială ca și femeile în secolele trecute. Mulți oameni au crezut că, pentru a deveni o necăsătorită, trebuie să fii fie extrem de pretențios cu potențialii soți, fie necăsătorită într-un fel. Sînterele au fost, de asemenea, numite „slujitoare bătrâne”, cu referire la vârsta lor și la presupusa virginitate sau fecioară.
Din punct de vedere istoric, au existat numeroase motive pentru a deveni o singură femeie, la fel cum există și motive pentru a rămâne singură și astăzi. Unele femei, de exemplu, au ales să nu se căsătorească pentru a putea ajuta la îngrijirea părinților cu dizabilități sau a altor rude. Surorile ar fi putut alege să continue să locuiască împreună pentru că se bucurau de compania lor mai mult decât de cea a potențialilor soți, ceea ce a condus la imaginea de durată a mătușilor necăsătorite. Alte femei pur și simplu nu erau interesate de căsătorie, în timp ce unele, din păcate, probabil au vrut să se căsătorească, dar au fost împiedicate de circumstanțe.