Masonii, cunoscuți și sub denumirea de francmasoni, sunt membri ai unei fraternități sau frății care operează în întreaga lume. Deși nu sunt o instituție religioasă, în sine, ei necesită o credință într-o ființă supremă ca parte a condițiilor lor de intrare. Ei există de sute de ani, dar astăzi se concentrează pe munca în comunitate și pe dezvoltarea bunelor moravuri. În ciuda accentului pus pe serviciu și etică, tradiția lor de a păstra secrete unele elemente de apartenență și operațiuni i-a făcut ținta atât a teoriilor discriminării, cât și a conspirației.
Organizare
Francmasonii operează în întreaga lume, cu jurisdicții mari având fiecare o Mare Lojă principală cu ramuri mai mici. Aceste subgrupuri sunt cunoscute sub denumirea de loji albastre sau pentru începători. Fraternitatea a adoptat acești termeni pe baza tradiționalelor cabane improvizate pe care constructorii le-au ridicat pentru adăpost pe părțile laterale ale catedralelor la care lucrau.
Un mit negativ în jurul Masoneriei este că fraternitatea este, în esență, să domine lumea. În realitate, chiar dacă Marile Loji își supraveghează lojele albastre, fiecare funcționează în mare măsură independent, fiecare grup determinându-și în cele din urmă propriile ritualuri și obligații. Cu o astfel de lipsă de adevărată coeziune și fără o singură entitate de guvernare, grupul pur și simplu nu are puterea colectivă de a forța mișcarea către activități specifice și, de fapt, o astfel de forță este împotriva principiilor sale de bază.
Fiecare loja are în mod normal un Maestru (Onorat) sau un Președinte. Pozițiile de director senior și junior sunt similare cu vicepreședinții. Diaconii servesc de obicei ca mesageri, în timp ce Stewards oferă băuturi răcoritoare. Capelanii conduc o rugăciune neconfesională, dar nu trebuie neapărat să fie membri ai clerului. Alte roluri includ secretar și trezorier.
Scopuri și obiective generale
Deși fiecare ordin este liber să funcționeze pe cont propriu, în ansamblu, masonii moderni susțin ideea de a rămâne corect din punct de vedere moral, predând etica legată de „dragostea fraternă, ușurarea și adevărul”. De asemenea, ei cred în general că este important să dezvolte și să mențină prietenii fraterne, pe care le asociază cu o societate solidă. Membrii încearcă de obicei să sprijine diverse organizații caritabile din comunitate din aceste motive. Unul dintre scopurile principale ale întâlnirilor lor este de a împărtăși informații, de a se dezvolta intelectual și etic, astfel încât să aprecieze mai mult lumea și să învețe să o facă mai bună.
Admitere
Francmasoneria se bazează pe un set puternic de principii și, ca urmare, majoritatea membrilor cred că aderarea la fraternitate înseamnă nu doar intrarea într-un grup, ci adoptarea unui mod de viață. În mod obișnuit, ei nu doresc să preseze pe nimeni să devină membru și, în schimb, susțin că angajamentul față de masoni trebuie să fie o decizie personală. În cele mai multe cazuri, actualii masoni nu pot cere cuiva să se alăture.
Cu cei din cadrul grupului de obicei interzis sau limitat în capacitatea lor de a solicita alții, bărbații care doresc să se alăture trebuie să se întrebe despre aplicarea pe cont propriu. Odată ce depun o cerere, membrii încearcă să afle despre caracterul și obiectivele solicitantului. Dacă totul merge bine, îl lasă să înceapă să învețe și să lucreze cu organizația.
În mod tradițional, pentru a se alătura, un solicitant trebuie să fie un om liber, care poate oferi una sau două referințe de caracter, care are mintea și corp sănătos (disabilitățile fizice sunt bine dacă nu interferează cu munca în grup) și care are un puternic simț moral cu o credință într-o ființă supremă. În majoritatea regiunilor, un bărbat trebuie să aibă 18 – 25 de ani, deși unele filiale permit ocazional fiilor membrilor să se alăture mai devreme.
Deși masoneria oficială, obișnuită, este încă exclusivă pentru bărbați, unele ordine feminine s-au format și se practică pe baza principiilor tradiționale. Cele mai multe dintre acestea se găsesc în Statele Unite. Un exemplu de ordin care acceptă femei este Ordinul Stelei Răsăritene.
Niveluri
Membrii progresează prin diferite niveluri sau grade pe măsură ce se dezvoltă și învață în organizație. Primul este Entered Apprentice, care pur și simplu acordă statutul de mason. Fellow Craft este un nivel intermediar în timpul căruia un membru este de așteptat să se exploreze pe sine, credința sa și lumea. Al treilea grad, Maestrul Mason, permite unui membru să participe la majoritatea activităților din cadrul grupului. Unele comenzi recunosc grade suplimentare, dar acestea sunt de obicei văzute ca „suplimente” sau suplimente la gradul al treilea, nu niveluri cu adevărat separate.
Obligatii
Odată ce cineva este mason, fraternitatea se așteaptă ca acesta să respecte anumite obligații, care pot varia oarecum în funcție de ordin. Cerințele tipice includ păstrarea secretelor fraternității, participarea la întâlniri regulate dacă este posibil, respectând atât legile jurisdicției, cât și a credinței sale, acționând caritabil și sincer, fără intenția de a frauda. Grupul a evidențiat un set de pedepse fizice pentru nerespectarea acestor obligații, care devin din ce în ce mai severe cu cât nivelul cuiva este mai ridicat, dar acestea sunt în mare măsură simbolice și sunt menite în principal să-l determine pe membrul infractor să se gândească bine la lucrurile negative pe care le-a făcut. Fraternitatea poate mustra, suspenda sau expulza membrii dacă consideră că o astfel de acțiune este necesară.
Confidențialitate și conspirație
Masonii sunt din punct de vedere tehnic o organizație publică. Cu toate acestea, ei păstrează anumite elemente ale ritualurilor lor private, cum ar fi modul în care membrii unei loji se recunosc între ei și obțin intrarea la o întâlnire. Această mantie a secretului i-a determinat pe mulți oameni să privească nefavorabil membrii și să ezite să le acorde încredere. De fapt, fraternitatea a fost în mod regulat ținta diferitelor tipuri de discriminare, teoreticienii conspirației legând frecvent grupul de căutări de putere și evenimente negative din întreaga lume – o parte din acestea provin din faptul că mulți lideri politici puternici au fost membri. În Statele Unite, de exemplu, anxietățile au crescut suficient de mult în secolul al XIX-lea încât oamenii au format Partidul Anti-Masonic, susținând chiar și candidații pentru alegerile prezidențiale din 19 și 1828.
Asociația religioasă
Poziția oficială a grupului este că nu este și nu a fost niciodată intenționată să fie o religie, membrii subliniind că fraternitatea nu are o teologie unică. Fraternitatea cere celor care se alătură să accepte o ființă supremă sau un Mare Arhitect al Universului, dar lojile lasă, în general, un solicitant să-L interpreteze pe El, pe Ea sau pe El pe cont propriu, acceptând oameni de multe religii diferite. Ideea din spatele acestei prevederi este că asocierea cu o religie la alegerea membrului îl poate ajuta să vadă lumea și pe alții sub o lentilă mai mare, mai plină de compasiune și că va fi busola supremă în viața de zi cu zi.
Neînțelegerea acestui concept i-a determinat pe străini să creadă că grupul este un cult. Însuși faptul că nu mărturisește o religie ca fiind supremă a atras, de asemenea, critici dure, mai ales atunci când este cuplată cu alte practici, cum ar fi depunerea jurământului. În special, Biserica Romano-Catolică refuză să sprijine fraternitatea, pretinzând că membrii sunt în păcat.
Istorie și origini
Originile exacte ale fraternității sunt tulburi, dar experții cred că grupul a început în Evul Mediu. Regii englezi, scoțieni și francezi ai vremii au angajat muncitori în piatră pentru a construi noi catedrale și castele. Cei care puteau face lucrări mai complicate în piatră mai moale, „liberă” erau numiți francmasoni. Acești muncitori s-au unit pentru a menține statutul pozitiv pe care îl aveau față de zidarii generali. La început, doar cei care lucrau efectiv în meserie puteau fi membri ai grupului, dar în cele din urmă, „constructorii filozofici” au fost lăsați să intre. Această istorie este motivul pentru care masonii se reprezintă cu simbolurile pătratului și busolei.
Membri celebri
Mulți oameni celebri de-a lungul istoriei au fost asociați sau admiși în fraternitate. Pe listă figurează François-Marie Arouet (Voltaire), Sir Winston Churchill, Benjamin Franklin și Rudyard Kipling. Mai mulți președinți americani au fost, de asemenea, membri, printre care George Washington, Andrew Jackson, James Buchanan, Gerald Ford, Andrew Johnson, Theodore Roosevelt și Harry S. Truman.