Un stabilizator orizontal este o aripă fixă atașată la fuzelajul unei aeronave. Acest dispozitiv este de obicei folosit pentru a oferi stabilitate în timpul zborului prin controlul mișcării în sus și în jos a aeronavei. Un al doilea dispozitiv cunoscut sub numele de lift este atașat la majoritatea stabilizatoarelor orizontale pentru a controla în continuare atitudinea înclinată a aeronavei. Un stabilizator orizontal poate fi plasat fie în partea din față, fie în spatele fuselajului unui avion. Când stabilizatorul este plasat în fața unei aeronave, se numește canard. Atunci când este plasat în spatele unei aeronave, este denumit plan de coadă. Pe unele tipuri de aeronave, atât stabilizatorul orizontal, cât și liftul sunt combinate într-o singură suprafață rotativă numită stabilizator.
Orice tip de aeronavă trebuie să mențină o stare bine echilibrată pentru a zbura corect. O aeronavă cu doar aripile sale nu ar putea să-și mențină echilibrul și ar înclina continuu în sus în zbor. Un stabilizator orizontal este de obicei folosit pentru a furniza tipul de forță de echilibrare necesară pentru a menține echilibrul aeronavei. Stabilizatorul orizontal al aeronavei este de obicei situat suficient de departe de aripile sale pentru a menține pasul corect în timpul oricărui tip de manevre de decolare, aterizare sau viraj. O aeronavă care este bine echilibrată va putea, în general, să mențină o viteză constantă și o atitudine de pas fără a necesita control continuu din partea pilotului.
Un stabilizator orizontal trebuie să aibă, de asemenea, un elevator pentru a ajuta la controlul cantității de forță de echilibrare pe care o oferă într-o anumită situație. Un lift este o secțiune mobilă relativ mică a stabilizatorului care poate fi utilizată pentru a controla sau a genera mișcarea de tangaj a aeronavei în timpul zborului. Ascensoarele sunt de obicei atașate la partea din spate a stabilizatorului de fiecare parte a fuzelajului și funcționează ca o singură unitate. Aceste dispozitive pot fi utilizate și în timpul manevrelor de decolare și aterizare.
Stabilizatorii orizontali se găsesc de obicei atât pe aeronavele cu aripă fixă, cât și pe aeronavele nefixate și sunt utilizați în diferite configurații diferite. Configurația cea mai frecvent utilizată este atașarea stabilizatorului orizontal în spatele fuselajului aeronavei, direct sub stabilizatorul vertical. Unele tipuri de aeronave folosesc o configurație stabilizatoare cunoscută sub numele de coadă T. În această configurație particulară, stabilizatorul orizontal este montat deasupra stabilizatorului vertical pentru a forma o formă de T. Acest tip de aranjament este în general mai greu și mai dificil de întreținut decât un stabilizator tradițional montat pe fuzelaj.