Un starchitect este un arhitect care devine foarte cunoscut în rândul publicului larg, precum și în comunitatea arhitecturii. S-ar putea considera un starchitect un arhitect celebru; aceste figuri de profil înalt au adesea putere de stea și influență publică. Pe lângă proiectarea clădirilor, unii arhitecți se extind și în mobilier pentru casă și bunuri de lux, sperând să extindă puterea de branding a numelor lor. Sunt adesea subiectul unor profiluri aprofundate în reviste și ziare și apar și la televizor, ocazional.
Cuvântul este un portmanteau de „stea” și „arhitect” și este folosit în general peiorativ. Unii oameni cred că starchitecții sunt supermodelele lumii arhitecturii, făcându-și faimă și glorie cu orice preț. Munca lor este adesea extrem de avangardă și foarte tare; cere atenția privitorului cu elemente de design distinctive, îndrăznețe și mari. Pentru comunitățile și arhitecții mai tradiționaliști, munca starchitecților poate fi puțin intensă, iar unii oameni consideră proiectele starchitect destul de dezagreabile.
Câteva exemple binecunoscute de arhitecți stele includ Anton Gaudi, Jeff Kipnis, Michael Graves, Frank Gehry, Rem Koolhaas, Philippe Starck, IM Pei și Frank Lloyd Wright. Deși mulți oameni vorbesc în derizoriu despre munca arhitecților, munca unora dintre acești indivizi este cu siguranță unică, iar unii oameni o consideră atât izbitoare, cât și plăcută. Starchitecții au depășit cu siguranță granițele arhitecturii moderne, făcând caracteristicile arhitecturale nemaiauzite anterior de dorit și acceptabile în rândul comunității generale.
Deoarece starchitecții au multă putere și influență, unii dezvoltatori îi atașează proiectelor în speranța că proiectele vor fi aprobate. Acesta este adesea cazul schemelor de construcție controversate, cum ar fi planurile de a construi complexe mari de apartamente sau clădiri înalte de birouri. Dezvoltatorii aduc de obicei un starchitect la bord devreme, cu planul de a vinde proiectul pe numele arhitectului. Multe orașe sunt seduse de amploarea acestor proiecte, alături de puterea vedetă, aprobând uneori proiecte îndoielnice și regretând-o mai târziu.
Unele proiecte celebre ale unor starchitects includ Muzeul Guggenheim din Spania, Centrul Pompidou din Franța, Biblioteca Centrală din Seattle din Statele Unite și Muzeul de Artă Contemporană Kiasma din Finlanda. Aceste proiecte se disting prin așa-numitul „factor wow”, o referire la cuvântul emis cel mai des la vedere pentru prima dată aceste clădiri. Proiecte de mare profil ca acestea ilustrează puterea uimitoare pe care o are un starchitect de a scăpa cu proiecte extrem de neobișnuite și uneori destul de costisitoare.