Un studiu de timp este o analiză a procesului de producție care este concepută pentru a îmbunătăți eficiența prin identificarea zonelor de producție în care se pierde timpul. Poate fi condus de o firmă specializată în astfel de studii sau poate fi condus de personal din cadrul unei companii. Studiile de timp pot reduce risipa și simplifica procesul de producție pentru a-l face să treacă mai repede. Companiile de toate tipurile și dimensiunile pot utiliza studii de eficiență pentru a-și îmbunătăți performanța.
Primul pas într-un studiu de timp implică defalcarea procesului într-o serie de unități discrete care pot fi studiate independent. Administratorul studiului analizează întregul proces pentru a alege pașii, apoi analizează fiecare pas în mod individual. Aceasta include examinarea modului în care sunt executați pașii, identificarea mișcărilor și activităților inutile care au loc în timpul fiecărui pas și cronometrarea finalizării optime a fiecărui pas.
Un alt termen pentru un studiu de timp este un studiu de timp și mișcare, cu referire la faptul că sunt studiate și mișcările făcute la fiecare pas. Odată ce întregul proces a fost studiat amănunțit, poate fi pregătit un raport pentru a detalia zonele de ineficiență și pentru a oferi sugestii de îmbunătățire. Îmbunătățirile pot include recalificarea angajaților, mutarea unor părți ale procesului, înlocuirea echipamentelor și luarea de alți pași pentru a reduce timpul petrecut în fiecare etapă a procesului. Studiul de timp poate include, de asemenea, o măsurătoare pentru evaluarea performanței ulterior pentru a determina dacă afacerea își îndeplinește sau nu obiectivele.
Conceptul studiului timpului datează de la începutul secolului al XX-lea, când locurile de muncă deveneau din ce în ce mai repetitive și mecanizate. Studiile au fost folosite pentru a identifica zonele procesului de fabricație care au nevoie de îmbunătățiri și pentru a obține câștiguri în eficiența angajaților. O serie de pionieri timpurii din lumea producției au fost implicați în eficientizarea proceselor de producție și în dezvoltarea metodelor de evaluare a liniilor de asamblare și a mediilor de lucru.
Pe lângă faptul că sunt folosite în comunitatea de afaceri, studiile de timp pot fi aplicate și în alte domenii. Elevii constată uneori că împărțirea studiului în sarcini discrete și studierea procesului îi poate ajuta să studieze mai eficient. De asemenea, sportivii pot folosi o variație a studiului de timp pentru a-și analiza rutinele de antrenament și pentru a căuta zone în care ar putea beneficia de îmbunătățiri. Aceleași tehnici care funcționează în birouri și pe liniile de asamblare pot fi aplicate și altor activități din viață.