Un șunt arteriovenos, denumit și fistulă arteriovenoasă, este o legătură între o arteră și o venă care permite sângelui să curgă între cele două fără a trece mai întâi prin capilare. Există o serie de motive pentru care se poate forma. Poate fi congenital, se poate dezvolta ca efect secundar al unei intervenții chirurgicale sau traumatisme sau poate fi creat în mod intenționat ca parte a unui tratament medical.
În anatomia normală, sângele oxigenat călătorește prin artere, care se ramifică în vase din ce în ce mai mici, ajungând în cele din urmă la capilare. Aceste vase mici sunt doar suficient de mari pentru ca celulele roșii din sânge să se strecoare pe rând și să permită transferul de oxigen din sânge în celule. Capilarele transportă apoi celulele sanguine în vene, care aduc sângele înapoi la inimă și plămâni. Dacă un pacient are un șunt arteriovenos, totuși, sistemul capilar nu primește niciodată celule sanguine sau primește un număr redus de ele, deoarece artera și vena sunt conectate direct printr-un vas de sânge aberant.
În cele mai multe cazuri, un șunt nu creează o problemă majoră pentru un pacient. Deși fluxul de sânge în capilare este ocolit și celulele din regiunea ocolită nu primesc atât de mult sânge oxigenat ca în mod normal, aceste tipuri de șunturi apar de obicei numai între arterele și venele mici și nu creează prea multe daune. Dacă sunt implicate artere și vene mari, conexiunea poate necesita intervenție chirurgicală. Restabilirea fluxului sanguin poate fi necesară dacă un țesut este în pericol din cauza lipsei de oxigen, ceea ce poate cauza moartea țesutului.
Un șunt arteriovenos poate provoca o serie de simptome, inclusiv umflare și roșeață, dacă cauzează o problemă pacientului. Venele se pot umfla, la fel ca și țesutul din jurul șuntului, care poate arăta similar cu venele varicoase. Această umflare este cea mai frecventă la nivelul picioarelor și poate apărea ca urmare a unei răni sau a unei traume. Ocazional, o fistulă care pune viața în pericol poate apărea în plămâni și necesită tratament medical prompt.
Pacienții cu anumite afecțiuni medicale, inclusiv insuficiență renală, pot primi un șunt arteriovenos creat chirurgical ca parte a tratamentului lor medical. În cazul insuficienței renale, șuntul face mai ușor ca pacientul să primească tratament de dializă, care este necesar în timp ce pacientul așteaptă un transplant de rinichi. Conectarea unei vene la o arteră lărgește vena, crește fluxul sanguin și facilitează pacientul să primească dializă.