Șuntul pulmonar este o problemă respiratorie în care schimbul de gaze nu reușește să aibă loc în plămâni, ceea ce duce la niveluri scăzute de oxigen în sânge. Acest lucru poate cauza probleme pacientului, deoarece lipsa de oxigen va răni organele și țesuturile. Cel mai frecvent, pacienții experimentează șuntul pulmonar ca simptom al unei probleme respiratorii mai mari. Pentru a o trata, medicii trebuie să determine originile problemei și să le trateze pentru a crește nivelul de oxigen din sânge.
La pacienții cu șunt pulmonar, sângele poate ajunge cu succes la plămâni, iar alveolele, minusculele pungi de aer din plămâni, sunt complet perfuzate cu sânge. Cu toate acestea, oxigenul nu intră în sânge în procesul normal de schimb de gaze, unde dioxidul de carbon părăsește sângele, iar oxigenul îl înlocuiește. Ca urmare, sângele trece prin artera pulmonară, nu reușește să capteze oxigen și intră în vena pulmonară pentru a reveni la inimă. Inima pompează sângele prin corp, dar nu transportă suficient oxigen, iar țesuturile pacientului vor începe să sufere de hipoxie.
Medicii pot determina severitatea problemei calculând fracția de șunt, o reflectare a multor sânge pe care inima îl pompează fără oxigen. De obicei, doar o parte a plămânului este implicată, iar sângele preia oxigen din alte alveole, oferind unele pentru ca celulele să le folosească, dar nu suficient pentru ca pacientul să fie sănătos. Este normal ca un procent mic din sânge să nu transporte oxigen, de obicei în jur de cinci procente, dar o saturație scăzută în oxigen poate fi foarte periculos.
O cauză comună a șuntului pulmonar este edemul pulmonar, unde lichidul apare în și în jurul plămânilor și interferează cu schimbul de gaze. Oamenii se confruntă de obicei cu această problemă în timpul insuficienței cardiace, când inima nu poate circula eficient sângele și pacienții se pot îmbolnăvi foarte tare. Pneumonia și bronșita severă pot provoca, de asemenea, șunt pulmonar prin umplerea plămânilor cu fluide precum mucus.
Când saturația de oxigen a unui pacient este scăzută, un medic poate decide să pună pacientul cu oxigen suplimentar, crescând șansa de succes a schimbului de gaze. Medicii pot urma, de asemenea, alte măsuri, cum ar fi medicamente, proceduri pentru eliminarea lichidului din plămâni și tratarea insuficienței cardiace subiacente și a afecțiunilor conexe. Dacă pacientul nu primește tratament, moartea este o eventuală posibilitate, deoarece organele vor începe să se închidă din cauza hipoxiei, iar pacienții vor fi mai vulnerabili la infecții și alte complicații ca urmare a stării de sănătate.