O superrețea este un grup de rețele sau subrețele de computere care sunt tratate ca o singură entitate. Conceptul a fost creat ca răspuns la deficiențele sistemului de adresare „classful” în care adresele de protocol de internet (IP) sunt distribuite în grupuri de dimensiuni predefinite cunoscute sub numele de blocuri. Superrețea permite organizațiilor să-și personalizeze dimensiunea rețelelor și reduce cererea de echipamente de rutare a rețelei prin agregarea mai multor rute separate.
Atât cu superrețele, cât și cu sistemele de adresare cu clasă, adresele IP sunt împărțite în cel puțin două părți: un identificator de rețea care specifică o rețea și un identificator de gazdă care specifică un computer sau alt dispozitiv din acea rețea. Lungimea totală a unei adrese IP este limitată, astfel încât dimensiunea unui identificator limitează dimensiunea celuilalt. Înainte de conceptul de supernet, adresele IP erau distribuite în blocuri, conform unei „clase” care determina cât de mult din fiecare adresă era dedicată fiecărui tip de identificator. Într-o adresă de „clasa A”, identificatorul de rețea este destul de scurt, lăsând loc pentru doar 127 de blocuri de rețea, în timp ce lungimea relativă a identificatorului de gazdă permite fiecăreia dintre aceste 127 de rețele să aibă peste 16 milioane de gazde. Celelalte două clase comune sunt clasa B, care poate suporta până la 65,534 de gazde și 16,384 de rețele, și clasa C, care permite doar 254 de gazde, dar puțin peste două milioane de rețele.
Ideea unei superneturi a fost creată ca răspuns la mai multe probleme cu sistemul de adresare classful. Multe companii și organizații aveau nevoie de mai mult decât cele 254 de gazde disponibile dintr-un bloc de rețea de clasă C, dar mult mai puține decât cele 65,534 de adrese furnizate într-un bloc de clasă B. Ca rezultat, multor organizații de dimensiuni medii li s-au atribuit blocuri de clasă B, dar au folosit doar o parte din cele 65,534 de adrese alocate, ceea ce a condus la o lipsă inevitabil de adrese de clasă B. În plus, creșterea rapidă a noilor site-uri web și destinații de rețea a început să pună o povară grea asupra echipamentelor de rutare care trebuiau să stocheze din ce în ce mai multe informații pentru a ajunge la numărul tot mai mare de rețele și gazde. În 1993, Internet Engineering Task Force (IETF), a aprobat oficial conceptul de supernet pentru a aborda aceste probleme.
Superrețea, cunoscută și sub numele de rutare interdomeniu fără clase (CIDR), elimină noțiunea anterioară de clase. O superrețea este în esență un grup de blocuri de rețea mai mici sau subrețele care sunt tratate ca o singură rețea mare. Identificatorii de rețea dintr-o supernet pot avea aproape orice lungime, permițând ca dimensiunea rețelei să fie personalizată în funcție de nevoile unei organizații. Două blocuri de clasă C, de exemplu, ar putea fi supranetizate pentru un total de puțin peste 500 de adrese. Acest sistem permite, de asemenea, agregarea rutelor, care grupează informațiile de rutare pentru o varietate de gazde sau rețele într-o singură rută „rezumată”.
Conceptul de supernet are câteva dezavantaje, mai ales complexitatea crescută în CIDR în comparație cu sistemul de adresare cu clasă și cerințele pentru noi protocoale de rutare care suportă CIDR. Capacitatea de a personaliza lungimea unui identificator de rețea a făcut mai dificil pentru administratorii de sistem să facă distincția între identificatorul de rețea și identificatorul de gazdă. Pentru a face față acestei probleme, a fost introdus un nou stil de scriere a adreselor IP. În acest stil, care se numește notație CIDR, sau notație slash, o bară oblică urmează o adresă IP, care este urmată de numărul de biți utilizați pentru ID-ul rețelei. În exemplul 192.168.25.5/24, primii 24 de biți ai adresei sunt identificatorul rețelei, în timp ce restul de opt biți sunt identificatorul gazdei.