Un tampon bucal, sau un tampon de obraz, este metoda preferată de obținere a unei probe pentru două tipuri de teste de profil efectuate în mod obișnuit în medicină și, uneori, în investigațiile de aplicare a legii. Tamponul în sine seamănă mult cu un aplicator cu vârf de bumbac folosit în aplicarea machiajului, dar este diferit în câteva zone cheie. În primul rând, tamponul are un vârf de bumbac doar la un capăt. În al doilea rând, tija tamponului este în general mai lungă decât cea folosită pentru aplicații personale.
Cele două teste pentru care sunt utilizate cel mai des tampoanele bucale sunt testele acidului dezoxiribonucleic (ADN) și testele antigenului leucocitar uman (HLA). Testele ADN caută de obicei să identifice sau să potrivească o persoană pe baza unui eșantion obținut din altă parte. Acest lucru ar putea ajuta la determinarea paternității unui copil, la identificarea unei victime decedate sau la plasarea unui suspect la o anumită zonă a crimei în care un eșantion a fost lăsat în urmă. În schimb, comunitatea medicală utilizează în general testele HLA pentru a identifica cine ar putea fi un donator bun pentru un transplant de organ sau de măduvă osoasă.
Procedura pentru un tampon bucal este relativ simplă. O persoană scoate tamponul dintr-un pachet steril și freacă vârful de bumbac de interiorul obrazului altei persoane. Numele bucal înseamnă de fapt cavitatea gurii sau obrajii. Acest lucru elimină celulele care pot fi apoi testate fără niciun disconfort pentru persoana care este tamponată. Tamponul este apoi plasat într-un alt recipient steril, în general un tub de plastic dur, și trimis la un laborator pentru examinare.
Obținerea unui tampon bucal implică de obicei mersul la un laborator medical sau la un medic. Anchetatorii de poliție pot solicita unui ofițer să obțină proba de la un suspect la fața locului. De obicei, acest lucru se poate face numai cu permisiunea unui suspect. În cazurile în care permisiunea nu este acordată, ofițerul sau anchetatorul ar putea să meargă la instanță și să solicite ca un judecător să solicite suspectului să coopereze la test prin intermediul unui mandat.
Precizia unui tampon bucal este foarte, deși nu perfectă. De fapt, un test de sânge și un test de tampon bucal oferă același nivel de acuratețe, motiv pentru care tampoanele au devenit atât de populare în ultimii ani. Cu toate acestea, poate fi oarecum mai ușor să contaminați accidental un tampon dacă acesta ar intra în contact cu fluidele corporale ale altei persoane, cum ar fi sângele, transpirația sau materialul seminal, dar acest lucru este rar dacă se aplică măsurile de precauție adecvate.
Datorită procedurii relativ simple și a costurilor ieftine ale unui tampon bucal, este, de asemenea, metoda preferată pentru testele ADN la domiciliu. Persoanele care doresc să confirme paternitatea sau să obțină un profil de ascendență ADN pot comanda truse de acasă. Individul poate să se tamponeze singur sau să ceară unei alte persoane să o facă și să trimită testul înapoi la un laborator pentru analiză. Astfel de teste ar putea să nu fie considerate dovezi într-o instanță de judecată, deoarece nu sunt respectate regulile privind lanțul de custodie, dar ar putea oferi informații unei persoane care încearcă să înainteze cu un proces civil privind dreptul familiei.