Denumit uneori tariful de apă, un tarif de apă este termenul folosit pentru a identifica prețul sau tariful pe care o utilitate îl percepe clienților săi în schimbul accesului la alimentarea cu apă. Aceasta nu include taxele asociate cu cantitatea reală de apă utilizată, ci pur și simplu capacitatea de a avea acces la utilitate. Chiar dacă clientul înregistrează consum zero a apei în timpul unei perioade de facturare, tariful de apă va fi în continuare datorat atâta timp cât contul de client rămâne deschis.
În funcție de setare, poate exista mai mult de un tarif de apă evaluat pentru fiecare client. Unele companii de utilități grupează atât accesul la apă pentru băut, cât și alte utilizări casnice, împreună cu o taxă pentru furnizarea de servicii de canalizare în jurisdicție. Alte companii vor defalca cele două servicii separat, făcând posibil ca consumatorii să determine valoarea fiecărui tip de taxă sau taxă. În general, tariful sau tarifele la apă ajută la compensarea mai multor cheltuieli asociate cu furnizarea serviciilor legate de apă către clienți, inclusiv costurile de transport, întreținerea sistemelor de canalizare, tratarea apelor uzate și chiar procesele de facturare și procesare a plăților de la clienți.
Natura unui tarif de apă poate fi, de asemenea, afectată de tipul de client care primește serviciul. Nu este neobișnuit ca o companie de utilități să structureze tarife diferite pentru clienții rezidențiali, clienții de afaceri și clădirile publice deținute și operate de agențiile guvernamentale locale. De obicei, la calculul tarifului se aplică o formulă specifică în funcție de tipul de client implicat și de estimarea tipului de cheltuieli care sunt suportate ca parte a furnizării serviciilor către consumator.
Este important de reținut că un tarif pentru apă este diferit de tarifele asociate cu utilizarea efectivă a apei în timpul unei anumite perioade de facturare. Companiile de utilități folosesc adesea un contor de apă pentru a determina nivelul de utilizare generat de un client, apoi fac factura pentru acea utilizare pe baza unei formule specifice de tarif. În alte scenarii, facturarea pentru perioada va include o sumă medie de utilizare bazată pe date istorice, permițând clientului să plătească aproximativ aceeași sumă de la o perioadă de facturare la alta. Spre deosebire de tarifele pentru utilizarea efectivă, care pot varia de la o perioadă la alta, tariful de apă rămâne constant, cel puțin până când se efectuează modificări ale valorii respectivei taxe și noul tarif intră în vigoare.