Un tehnician criminalist, cunoscut și ca criminalist, este un profesionist specializat în colectarea și analizarea probelor fizice legate de săvârșirea infracțiunilor. Tehnicienii criminalistici lucrează în laborator și pe teren și sunt angajați în principal de agenții guvernamentale, deși pot lucra și pentru companii private, cum ar fi laboratoare specializate în evaluarea probelor pentru departamentele și agențiile mici de poliție care nu își pot păstra proprii tehnicieni criminalistici. Perspectivele de angajare în acest domeniu sunt în general foarte luminoase, mai ales în zonele urbane.
Pentru a deveni tehnician criminalist, cineva poate fie să finalizeze un program de formare de doi ani, fie să obțină o diplomă de asociat într-un subiect legat de criminalistică și apoi să urmeze o pregătire suplimentară în criminalistică. Majoritatea oamenilor încep să lucreze sub supravegherea unor oameni de știință și tehnicieni experimentați, extinzându-și treptat abilitățile până când pot lucra independent.
Criminalistica implică aplicarea științei și matematicii în situații care implică legea. Drept urmare, un tehnician criminalist nu este doar un bun om de știință. El sau ea este, de asemenea, familiarizat cu protocoalele de manipulare a probelor pentru a se asigura că acestea nu sunt compromise, asigurându-se că acestea pot fi utilizate în instanță, iar tehnicienii criminaliști pot redacta rapoarte finale și depune mărturie în calitate de martori experți, folosindu-și abilitățile științifice pentru a ajuta un procurorul depune un caz, sau ocazional depune mărturie în numele apărării.
Condițiile și orele de lucru ale tehnicienilor criminaliști variază. Unele lucrează în principal în laborator, dar ar putea fi necesar să fie disponibile zi și noapte pentru a evalua dovezi noi pe măsură ce apar, ceea ce ar putea duce la munca în tură de noapte. Alții lucrează mai ales pe teren, fiind disponibili să asiste la anchete penale la orice oră, iar unii își împart timpul între teren și laborator. Tehnicienii criminalistici se ocupă de lucruri precum probe fizice și urme, balistică, analize ADN și autopsii, în funcție de domeniile lor de specialitate și de interes.
Munca unui tehnician criminalist începe cu strângerea probelor. El sau ea călătorește la locul unde sunt găsite dovezile, documentează condițiile cu o cameră sau cu asistența unui fotograf și colectează și marchează cu atenție dovezile înainte de a le aduce la laborator, de a le conecta și de a le analiza sau de a le transmite. la alt tehnician criminalist sau laborator pentru analiză. După analiză, tehnicianul care efectuează analiza o întocmește, evidențiind informații cheie care ar putea ajuta anchetatorii, iar probele sunt păstrate în timp ce procesul verbal ajunge la dosarul aferent infracțiunii. Tehnicienii care colectează și analizează probele pot fi, de asemenea, chemați să depună mărturie despre probe în instanța de judecată.