Un telefon de internet arată și acționează ca un telefon obișnuit. Cu toate acestea, nu prevede comunicații prin linii telefonice tradiționale. În schimb, se conectează la Internet, trimițându-ți vocea prin World Wide Web. Telefoanele pe internet funcționează prin tehnologia Voice over Internet Protocol (VoIP), permițând apelanților să-și arunce telefoanele fixe tradiționale. În loc să necesite mufe telefonice standard și cabluri telefonice tradiționale, telefoanele cu internet necesită un serviciu de internet în bandă largă și un modem prin cablu sau linie digitală de abonat (DSL).
Telefoanele tradiționale funcționează prin intermediul rețelei telefonice publice comutate (PSTN). PSTN este o rețea privată care asigură o conexiune telefonică folosind mufe telefonice standard. De ani de zile, s-a bazat pe această rețea pentru obținerea serviciului de telefonie fixă prin intermediul companiilor locale de telefonie. Astăzi, totuși, apelanții au o altă opțiune. Ei pot ocoli atât PSTN, cât și companiile lor locale de telefonie, alegând să efectueze apeluri în întregime prin Internet.
Pentru a utiliza un telefon VoIP, apelanții trebuie să securizeze serviciile de la un furnizor de servicii VoIP. Compania VoIP va oferi de obicei clientului un adaptor de telefonie. Acest adaptor este un dispozitiv mic folosit pentru a conecta la un modem de bandă largă. Scopul unui adaptor de telefonie este schimbarea impulsurilor electrice ale telefonului în pachete IP (Internet Protocol). Pachetele IP călătoresc pe Internet, permițând apelanților să participe la conversații telefonice regulate.
Cu un telefon prin internet, utilizarea telefonului nu este diferită de utilizarea unui telefon fix; doar rețeaua este diferită. Utilizatorii pot efectua și primi apeluri telefonice în mod normal. Furnizorii de servicii VoIP susțin că nu există nicio diferență vizibilă în calitatea sunetului. Cu toate acestea, ocazional, este posibil să experimentați o calitate a vocii agitată, similară unei conexiuni slabe la telefon mobil. De obicei, acest lucru se întâmplă atunci când există trafic intens în rețea și este doar temporar.
Un dezavantaj al folosirii unui telefon pe internet este dependența acestuia de electricitate. Telefoanele VoIP se conectează prin modemuri în bandă largă. Când se întrerupe alimentarea și modemul nu funcționează, aceste telefoane nu sunt disponibile. Aceasta poate fi o preocupare majoră în situații de urgență. Din fericire, această problemă poate fi eliminată prin utilizarea unei surse de alimentare universale (UPS), permițând conexiunii telefonice să rămână în funcțiune atunci când se întrerupe alimentarea.
O altă problemă cu serviciul de telefonie VoIP este disponibilitatea apelării 911. De obicei, companiile de servicii VoIP oferă suport pentru apelurile 911. Cu toate acestea, unele servicii direcţionează apelurile la 911 altfel decât sunt trimise prin telefoane fixe. În plus, la unele servicii, numele și adresa apelantului nu sunt afișate la centrul de apel 911.
În ciuda diferențelor sale față de tehnologia telefonului fix, mulți indivizi consideră că telefonul VoIP este o opțiune viabilă și chiar preferabilă. Serviciul de telefonie prin internet este de obicei mai ieftin decât serviciul de telefonie fixă. Costul este mai mic pentru apelurile locale, pe distanțe lungi și internaționale. Utilizatorii de telefoane pe internet pot chiar economisi taxe. În plus, apelurile către alți utilizatori de telefoane VoIP, în cadrul aceleiași rețele de servicii VoIP, sunt adesea plasate și primite gratuit.