Un teratom imatur este un tip rar de cancer care afectează în principal femeile sub 20 de ani. Este un exemplu de ceea ce se numește o tumoare cu celule germinale. Tumorile cu celule germinale se dezvoltă din ouă sau spermatozoizi, iar un teratom imatur apare în celulele ouă din interiorul ovarului. Este diferit de un teratom matur, care este o creștere benignă sau necanceroasă întâlnită la femeile aflate la vârsta fertilă. Deși un teratom imatur este o tumoare malignă, tratamentul cu chimioterapie și intervenție chirurgicală poate avea uneori succes chiar și după răspândirea cancerului.
Cercetătorii în oncologie nu înțeleg pe deplin cauzele unui teratom imatur, dar poate exista un factor genetic, deoarece tumora se găsește mai frecvent în anumite familii. Simptomele unui teratom imatur pot include umflarea abdomenului, durere, vărsături sau, în cazul tumorilor mai avansate, un nodul care poate fi simțit. Durerea poate apărea brusc sau poate fi prezentă pentru o perioadă mai lungă de timp. Uneori, tumora poate determina răsucirea ovarului, întrerupându-i alimentarea cu sânge, iar acest lucru poate provoca durere bruscă severă.
Diagnosticul tumorii se poate face folosind o tomografie computerizată sau tomografie computerizată, împreună cu analize de sânge pentru a verifica dacă există substanțe cunoscute sub numele de markeri tumorali care indică faptul că poate exista cancer. Un teratom imatur este evaluat în etape în funcție de cât de departe s-a răspândit și clasificat pentru a descrie cât de agresiv este. Există trei grade posibile, cu gradul unu reprezentând o tumoare care crește lent și are mai puține șanse de răspândire, iar gradul trei o tumoare care își crește dimensiunea rapid și are mai multe șanse să se răspândească. Stadiile cancerului variază de la unu la patru, stadiul unu fiind atribuit tumorilor care nu s-au răspândit deloc și stadiul patru celor care s-au răspândit în tot corpul.
Managementul unui teratom imatur implică, în general, o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea tumorii și a ovarului asociat. Deoarece celălalt ovar poate fi lăsat pe loc, aceasta înseamnă că multe femei încă pot avea copii după tratament. În timpul operației, chirurgul este capabil să inspecteze țesuturile din jurul teratomului și să examineze alte organe pentru orice semne că cancerul s-a răspândit. Pot fi prelevate și analizate probe de țesut tumoral pentru a determina gradul teratomului. Pentru cancerele care au rămas în interiorul ovarului și care sunt doar de gradul unu, intervenția chirurgicală poate fi singurul tratament necesar.
În cazul în care un cancer s-a răspândit în afara ovarului, nu este întotdeauna necesar să îl îndepărtați pe tot odată, deoarece se administrează chimioterapie pentru a micșora celulele tumorale. Dacă în urma chimioterapiei rămâne orice cancer, poate fi necesară o altă operație pentru a scăpa de el. Perspectiva pentru un pacient cu un teratom imatur depinde de gradul tumorii și de gradul de răspândire, dar în multe cazuri este pozitivă.