Durata brevetului este perioada maximă de timp în care un brevet poate rămâne în vigoare din punct de vedere legal, dacă nu este prelungit sau reînnoit. În general, acesta este un termen fix de ani care curge fie de la data cererii de brevet, fie de la data acordării brevetului. Un brevet expiră dacă nu sunt plătite taxele de întreținere sau de reînnoire necesare.
În SUA, termenul brevetului se încheie la 20 de ani de la prima dată de depunere. Termenul de 20 de ani a fost modificat de la 17 ani după adoptarea politicilor stabilite în Acordul privind aspectele comerciale ale proprietății intelectuale (TRIPS). Perioada de 20 de ani nu este retroactivă, ci se calculează pe care perioadă este mai mare, 17 ani de la eliberarea brevetului sau 20 de ani de la data depunerii cererii.
În UE, Convenția privind brevetul european cere tuturor jurisdicțiilor membre să stabilească un termen de 20 de ani de protecție prin brevet de la data efectivă de depunere a unei cereri de brevet european. Termenul de 20 de ani poate fi prelungit în temeiul legii unui stat membru dacă legislația națională prevede prelungiri. Există drepturi de prioritate de un an pentru care un brevet poate fi depus și în altă țară. Cei 20 de ani curg apoi de la data depunerii cererii străine.
Termenul brevetului în Canada și Franța este de 20 de ani de la eliberarea brevetului. Brevetele franceze sunt disponibile numai pe teritoriul Franței. În anumite circumstanțe, pot fi disponibile extensii de brevet francez.
Japonia și China au termen de brevet de 20 de ani pentru invenții. Japonia oferă protecție prin brevet numai pentru invenții. Termenul de brevet pentru un „model de utilitate” în China este de numai 10 ani. Un model de utilitate este o soluție nouă legată de forma, structura sau o combinație a unei invenții sau a unui produs. Brevetele din India rămân în vigoare timp de 20 de ani de la data depunerii, iar acest termen se aplică tuturor brevetelor încă în vigoare la 2 mai 2003.
Există trei tipuri de bază de brevete non-inventive. Sunt brevete de design, utilitate și de fabrică. Brevetele de design implică desene ornamentale pe articole funcționale, cum ar fi bijuterii, recipiente pentru băuturi sau tapet. Brevetele de utilitate protejează modul în care funcționează sau este utilizată o invenție, iar brevetul poate implica fie o metodă, fie un dispozitiv. Brevetele de plante implică crearea de soiuri noi sau distincte de plante și flori.
Durata de viață a unui brevet de proiectare este de 14 ani. Termenul de brevet pentru o utilitate este de 17 ani pentru brevetele eliberate la sau înainte de 8 iunie 1995 și de 20 de ani pentru brevetele eliberate ulterior. Brevetele de plante expiră 20 de ani de la data cererii.