Un termen expres este o expresie folosită în dreptul contractului pentru a desemna un element care a fost convenit și acceptat de toate părțile la contract. Termenul poate fi oral sau scris, în funcție de natura contractului și de înțelegerea părților. În orice caz, odată dovedit, un termen expres este, în general, obligatoriu pentru toți cei care au aderat la contract.
Un contract este un acord reciproc între două sau mai multe părți cu intenția de a crea o obligație legală. Părțile pot fi persoane, corporații sau alte entități recunoscute legal și trebuie să existe o promisiune din partea uneia sau mai multor părți de a întreprinde o acțiune în schimbul unui anumit tip de beneficiu sau contraprestație. Pentru a fi legal, fiecare contract trebuie să conțină termeni care definesc obligațiile părților. Dacă acești termeni sunt conveniți de comun acord și acceptați de toți cei implicați, ei sunt considerați termeni expresi.
Majoritatea contractelor, în special în domeniul afacerilor, sunt scrise. În consecință, obligațiile părților sunt precizate cu atenție și devin termeni expresi. Uneori, totuși, contractele sunt de natură verbală. În acest caz, părțile pot conveni verbal asupra obligațiilor lor reciproce și, la fel ca în cazul unui contract scris, acele obligații sunt considerate termeni expresi.
Pot apărea probleme atunci când părțile la un contract nu sunt de acord cu privire la semnificația sau existența unui termen expres. Chiar și atunci când un contract este în scris, dacă unul sau mai mulți dintre termeni sunt ambigui și pot fi interpretați în mod rezonabil ca însemnând lucruri diferite, ar putea rezulta o acțiune în justiție în care părțile solicită unei instanțe să decidă care a fost cu adevărat intenția. Părțile care încheie contracte cu termeni expres orali ar putea, de asemenea, să nu fie de acord nu numai cu privire la semnificația termenilor, ci și cu privire la faptul dacă au fost vreodată parte a contractului de la început. În ambele cazuri, alte materiale scrise împreună cu mărturia martorilor sunt de obicei prezentate pentru a ajuta la clarificarea a ceea ce au spus părțile și ce s-a intenționat.
Adesea, un termen expres este confundat cu o reprezentare, dar sunt de fapt două lucruri diferite. O declarație este o declarație făcută oral sau în scris pentru a determina pe cineva să încheie un contract. În cele din urmă, totuși, o reprezentare nu devine întotdeauna o parte a contractului. De exemplu, dacă o persoană vizitează un dealer auto și agentul de vânzări spune că o anumită mașină va economisi clientului o anumită sumă de bani pe an în benzină, cu excepția cazului în care declarația respectivă se angajează să scrie ca parte a contractului de cumpărare convenită de comun acord, aceasta nu este un termen expres, ci doar o reprezentare menită să convingă clientul să cumpere mașina.
Pentru ca un termen expres să fie aplicabil în instanța de judecată, acesta trebuie să fie și rezonabil. Dacă o parte face o promisiune nerealistă și aceasta este inclusă în contract, chiar dacă toate părțile sunt de acord cu privire la semnificația și includerea acesteia, probabil că nu va fi executată dacă este nerezonabilă. Ca exemplu exagerat, dacă două persoane intră într-un contact în care, pentru o plată unică de milioane, una dintre părți este de acord să construiască o mașină a timpului, chiar dacă părțile au o înțelegere și un acord reciproc cu privire la obligațiile lor, expres termenii nu sunt realiști și probabil că nu vor fi aplicați.