Un test de gust este un instrument folosit pentru a culege informații despre aroma unui aliment sau a unui produs. Poate fi folosit de o companie pentru a asigura consecvența, un producător care dezvoltă un nou produs sau un grup care încearcă să demonstreze un punct cu privire la diferențele sau lipsa acestora dintre două produse. Există o varietate de alte utilizări pentru un test de gust, care este adesea efectuat la nivel corporativ de „degustători” profesioniști care s-au instruit pentru a fi instrumente imparțiale și valoroase în procesul de profilare a gustului.
Atunci când un test de gust este utilizat pentru a compara sau contrasta alimentele, acesta este de obicei efectuat în orb. Într-un test orb, degustătorii nu știu ce gustă. Li se oferă mostre ale produsului în prezentări identice și li se cere să guste și să profileze mostrele. Într-un test dublu-orb, nici cei care oferă mostrele nu știu ce sunt acestea. Acest lucru este conceput pentru a asigura imparțialitatea, făcând rezultatele finale potențial mai valide.
Orice fel de comestibil poate fi analizat folosind un test de gust. Câteva exemple celebre includ testele regulate de control al calității efectuate de o serie de companii care doresc să-și păstreze produsele consistente. Aceste tipuri de teste au fost efectuate și pe orice, de la apă la sare. Adesea, un test de gust luminează diferențele foarte subtile și complexe dintre formulările de produse, mai ales atunci când sunt implicați degustatori profesioniști.
Pentru a efectua un test de gust profesional, fiecare degustător este de obicei izolat într-o cabină. Degustătorii nu poartă, de obicei, parfumuri sau mirosuri, iar hainele lor sunt spălate în săpunuri neutre. Acest lucru are scopul de a minimiza interferența cu testul. De obicei este furnizat și un produs de curățare a gurii, astfel încât fiecare degustător să poată începe proaspăt cu fiecare gust. Sunt furnizate o serie de mostre numerotate, iar degustătorul le verifică pe fiecare, luând note sau făcând comentarii despre produs.
Atunci când o companie se pregătește pentru o lansare majoră de produs, testele de gust sunt foarte importante. Un panel de degustători va determina în cele din urmă formularea produsului, comentând aromele și texturile care le plac și nu le plac. Pentru companiile care doresc să-și păstreze produsele consistente, este crucial un grup de degustători instruiți, familiarizați cu produsele lor.
Oamenii pot reproduce un test de gust acasă pentru a se distra dacă ar dori să facă lucruri precum contrastul de apă îmbuteliată și de la robinet sau să experimenteze cu un panou de vinuri. Când efectuați un astfel de test acasă, încercați să evitați părtinirea participanților. Un test orb este o modalitate grozavă de a face acest lucru și poate fi realizat prin solicitarea unui „administrator” să umple pahare de eșantion în afara vederii participanților.