Testamentele privilegiate sunt ultimele testamente și testamente care sunt făcute în circumstanțe în care este imposibil să se respecte cerințele legale obișnuite ale unui testament obișnuit. Din punct de vedere istoric, acest tip de testament a fost considerat legal atunci când este făcut de oricine este angajat în prezent în serviciul militar sau se află pe mare. Națiunile variază în funcție de circumstanțele exacte care trebuie să existe pentru ca o voință privilegiată să fie considerată un document obligatoriu din punct de vedere juridic.
Una dintre situațiile tradiționale în care o voință privilegiată este considerată legală este atunci când individul este implicat activ într-o situație militară, cum ar fi un război. În cazul în care persoana slujește pe un front de război sau într-o unitate de îngrijire situată în apropierea unui câmp de luptă, este foarte puțin probabil să aibă acces ușor la un consilier juridic și s-ar putea să nu fie în poziția de a asigura martori la testament. În funcție de legile care se aplică în țara în care persoana este listată ca cetățean, testamentul scris de mână poate fi considerat perfect legal și poate fi scutit de orice alte cerințe referitoare la testamentele care sunt în vigoare în prezent în acea țară.
Indivizii care se află pe mare sunt uneori capabili să creeze o voință privilegiată. Acestea includ oamenii care servesc ca marinari comerciali sau care sunt angajați în alt mod pe nave care petrec mult timp pe mare. Încă o dată, aceste persoane au reușit istoric să redacteze un testament fără a fi nevoie de consilier juridic, martori sau oricare dintre celelalte cerințe care sunt de obicei necesare pentru ca testamentul să fie considerat legal.
În unele țări, există restricții privind legalitatea unui testament privilegiat, chiar dacă scriitorul se află în serviciul militar sau pe mare. De exemplu, unele țări cer ca personalul militar să fie implicat activ într-un efort de război și, astfel, să aibă acces limitat la consiliere juridică. În mod similar, marinarii care nu se află în prezent pe mare nu pot întocmi un testament privilegiat în timp ce se află pe uscat, deoarece există șanse mari să aibă acces la consiliere juridică și să îndeplinească cerințele asociate cu întocmirea unui testament cu relativă ușurință. În timp ce unele națiuni recunosc că o exprimare verbală a ultimelor dorințe constituie o voință privilegiată, altele cer ca testamentul să fie prezentat ca un document care să poarte cel puțin semnătura persoanei care face testamentul.
Un testament privilegiat poate aborda toți factorii aflați în orice tip de testament și ultimul testament. Aceasta include direcționarea distribuirii proprietății imobiliare, prevederea înființării de trusturi, desemnarea unui executor pentru succesiune și, în general, soluționarea afacerilor defunctului în conformitate cu dorințele exprimate în textul documentului. Ca și în cazul oricărui tip de testament, bunurile care sunt distribuite pot fi supuse impozitelor de moștenire, în funcție de legile care se aplică în jurisdicția în care testamentul este în cele din urmă testat.