Un criminal este un criminal care se poate implica într-un comportament violent și abuziv pentru a îndeplini scopuri precum jaful. Pe lângă săvârșirea de infracțiuni precum tâlhăria, bandiții pot acționa și ca executori criminali, amenințând oamenii dintr-o comunitate care nu respectă mandatele unei organizații criminale. Acest termen ar putea fi considerat analog cu „hușcăm” și este derivat din hindi thag, care înseamnă „hoț” sau „escroc”.
Acest cuvânt a intrat în limba engleză ca urmare a colonizării Indiei de către Marea Britanie. Etimologia este uneori dată în mod eronat ca fiind derivată din thuggee, un cuvânt înrudit care se referă de fapt la un tip foarte specific de activitate criminală. Thuggee, o practică care datează cel puțin din secolul al XVII-lea, implică înșelarea călătorilor pentru a-i jefui și a-i ucide, adesea în trupe mari, o formă de banditism sau piraterie. În timp ce bătăușii ucid uneori în timpul activității lor, ei nu formează trupe în mod explicit cu scopul de a ataca și ucide călători, așa cum a fost cazul în cazul thuggee.
Interlocuții pot aparține unei organizații sau bande criminale sau pot fi angajați independent. Sunt de obicei bărbați și au cel puțin o oarecare putere fizică, deși folosesc și arme, de la lilieci la arme. Interlocuții comit acte de violență cu scopul de a fura, de a trimite un mesaj sau de a controla teritoriul; un bandit poate, de exemplu, să acționeze ca un agent de executare pentru o bandă criminală interesată să mențină dominația într-o anumită secțiune a unui oraș.
Legătura dintre bandiți cu criminalitatea organizată îi face un subiect de interes pentru forțele de ordine. În timp ce cazurile individuale de hotărâre vor fi de obicei urmărite în interesul siguranței publice, cazurile în care un bandit poate fi conectat pozitiv cu o organizație mai mare sunt un accent deosebit pentru ofițerii de aplicare a legii și procurorii interesați în combaterea crimei organizate. Uneori, capturarea unui interlocutor individual poate crea începuturile unui caz care poate duce înapoi la un membru de rang înalt al organizației, permițând forțelor de ordine să lovească în inima acestuia.
Motivele pentru care oamenii urmăresc o carieră ca bandiți sunt variabile. Adesea, bătăușii provin dintr-un mediu sărac și pot trăi într-o comunitate cu puține oportunități și șanse de avansare. Activitatea criminală poate fi văzută ca o modalitate de a progresa, mai ales dacă frații mai mari sau alți membri ai familiei o fac deja. În unele cazuri, oamenii pot fi presați să se alăture unei organizații criminale, amenințați de membrii actuali cu răzbunare dacă nu sunt de acord să lucreze ca bandit în numele organizației.