Un atac ischemic tranzitoriu (AIT) este cunoscut mai frecvent ca un accident vascular cerebral tranzitoriu sau mini-accident vascular cerebral. Spre deosebire de omologul său mai mortal, un accident vascular cerebral ischemic în toată regula, un AIT are ca rezultat în general doar simptome pe termen scurt. Deși în unele cazuri leziuni permanente ale creierului pot rezulta din apariția unui AIT, astfel de efecte debilitante sunt mai puțin frecvente. Un TIA poate servi, de fapt, ca un dispozitiv de avertizare timpurie foarte eficient. Se estimează că până la o treime dintre acele persoane care se confruntă cu un mini-accident vascular cerebral vor continua să aibă un accident vascular cerebral ischemic complet, adesea în decurs de nouăzeci de zile.
Mini-accidentele vasculare cerebrale au loc atunci când o arteră majoră este înfundată temporar de un cheag de sânge. Acest cheag împiedică creierul să primească fluxul sanguin și oxigenul de care are nevoie pentru funcționarea corectă. Durata simptomelor resimțite în timpul unui AIT este în general de una până la cinci minute, deși simptomele de grad de scădere pot fi uneori experimentate până la 24 de ore după atacul inițial.
Simptomele unui atac ischemic tranzitoriu sunt foarte asemănătoare cu cele ale unui accident vascular cerebral ischemic debilitant. Singurele diferențe sunt durata atacului și un risc mult redus de leziuni permanente ale creierului și dizabilitate pe termen lung. Debutul simptomelor va fi brusc și neașteptat și poate începe cu amorțeală la nivelul feței și extremităților, în special a brațelor și picioarelor. De obicei, toate simptomele vor fi resimțite doar pe o parte a corpului.
O persoană aflată în miezul unui mini-accident vascular cerebral poate părea confuză și poate avea dificultăți atât în articularea, cât și în înțelegerea cuvintelor. Un alt simptom comun este amețeala, vertijul sau dificultatea mare la mers. Uneori, persoana afectată va avea vedere afectată, de obicei vedere încețoșată sau dublă la unul sau ambii ochi. Debutul unei dureri de cap severă și dureroasă, atunci când nu a existat un istoric de astfel de lucruri în trecut, poate fi, de asemenea, un semn revelator al unui mini-accident vascular cerebral.
Când apar simptomele unui mini-accident vascular cerebral, este esențial să se solicite imediat ajutor medical. Este imposibil pentru o persoană neinstruită să știe dacă persoana afectată se confruntă cu un AIT sau un accident vascular cerebral ischemic complet. Aceste mini-accidente vasculare cerebrale pot imita adesea simptomele altor afecțiuni și doar un medic calificat poate pune un diagnostic adecvat. Căutarea celei mai apropiate camere de urgență este critică în aceste situații. Cunoștințele medicale au avansat în măsura în care, chiar și în cazul unui accident vascular cerebral ischemic, leziunile cerebrale pe termen lung pot fi minimizate dacă anumite medicamente sunt administrate în decurs de trei ore de la atac.