Un tubul Malpighian este o structură anatomică găsită în sistemul digestiv al insectelor care trăiesc pe uscat. De obicei, acești tubuli excretă deșeuri solide, creând o modalitate eficientă pentru insectă de a elimina toxinele și produsele rămase din descompunerea hranei insectei. Uneori, un tubul Malpighian este folosit pentru funcții care sunt specifice unui anumit tip de insectă. De exemplu, larvele anumitor specii de gândaci folosesc tubuli malpighieni pentru a produce mătase.
Structura își ia numele de la Marcello Malpighi, un om de știință italian care a trăit în secolul al XVII-lea. Malpighi a fost unul dintre primii oameni de știință care a folosit microscopul în studiile sale. El a făcut descoperiri importante folosind lentilele sale. Malpighi a fost primul care a văzut capilarele și a văzut primul tubul malpighian. El este considerat în mod obișnuit a fi părintele anatomiei comparate și al microscopiei.
Tubulii sunt localizați la joncțiunea dintre intestinul mijlociu și intestinul posterior al insectei. Tubulii se varsă în rect, unde deșeurile sunt depozitate pentru excreție. Numărul de tubuli variază în funcție de specie. Unii au doar câțiva, în timp ce alții ar putea avea sute de tubuli. Lungimea tubulilor variaza in functie de cati sunt: insectele cu putini tubuli au lungi, rasucite in timp ce insectele cu multi tubuli au structuri scurte.
Tubulii absorb acidul uric, care este un produs secundar al procesului digestiv al insectelor, din intestinul mediu. Celulele tubulare transformă acidul, care se află în soluție, în cristale de acid uric. Acest lucru creează un produs de deșeuri solide care este similar cu cel al unei păsări.
Unele specii au tubuli Malpighien suplimentari care au funcții speciale. În stadiul larvar, multe larve de gândaci și omizi au tubuli care excretă mătase. Folosesc materialul pentru a forma coconul în care se transformă de la o etapă la alta, iar insectele își pierd capacitatea de a crea mătase atunci când se maturizează până la stadiul de adult. Gândacii de frunze, totuși, păstrează un set specializat de tubuli Malpighieni până la vârsta adultă. Ele creează un material lipicios cu care gândacul își acoperă ouăle.
Tubulul Malpighian este avantajos pentru insecte deoarece le permit insectelor să creeze deșeuri solide ca alternativă la deșeurile lichide produse de mamifere, pești și insecte de apă. Producerea deșeurilor solide conservă apa, permițând insectelor să rămână mai mult timp fără să bea în cazul în care accesul la apă este întrerupt. De asemenea, permite insectelor să fie mai ușoare, deoarece cristalele de acid uric sunt mai ușoare decât ar fi acidul în soluție.