Un tiltmetru, este un tip de instrument folosit pentru a detecta orice fel de înclinare în structura de care este atașat. Majoritatea tiltmetrelor folosesc o bula de aer într-un tub umplut cu lichid, la fel ca o nivelă tipică de dulgher, dar sunt echipate cu electronice sensibile care pot detecta chiar și cea mai mică modificare a înclinării. Ei fie sună o alarmă, fie transmit datele către un monitor de la distanță sau alt dispozitiv. Aceste instrumente au o varietate de utilizări, de la construcție până la studiul vulcanilor. În trecut, un tiltmetru era uneori numit înclinometru, deși acest termen este rar folosit astăzi.
Cu numeroase utilizări într-o varietate de aplicații de construcții și inginerie civilă, cererea pentru aceste instrumente le-a permis să evolueze odată cu tehnologia. Cel mai vechi tiltmeter nu era altceva decât un pendul foarte lung. Dacă structura sau terenul pe care a fost așezat ar fi înclinat, pendulul ar indica mișcarea. Cu toate acestea, aceste instrumente erau susceptibile la alarme false din cauza curenților de aer. Un al doilea tip de tiltmeter a constat din două containere identice conectate printr-un tub lung. Întregul ansamblu a fost umplut parțial cu apă, iar orice înclinare a putut fi detectată prin măsurarea nivelurilor de apă din fiecare recipient.
Versiunile moderne ale tiltmetrului folosesc observația directă sau electronica pentru a monitoriza mișcarea unei bule de aer în lichid. Pe măsură ce tiltmetrul este mișcat, bula își schimbă poziția, iar electrozii sunt capabili să înregistreze schimbarea sau bula poate fi comparată cu un indicator vizibil. Aceste date pot fi înregistrate pentru studiu ulterior, fie intern, fie de la distanță prin transmisie, sau monitorizate în timp real. Unele tiltmetre moderne sunt foarte sensibile și sunt capabile să detecteze o modificare a înclinării de până la 1 secundă de arc. O secundă de arc este o măsură a unui unghi care este echivalentă cu 1/3,600 din 1 grad.
Cele mai obișnuite utilizări pentru un tiltmeter sunt monitorizarea clădirilor pentru înclinarea din cauza tasării, cutremurelor sau activității de construcție din apropiere. Acestea sunt uneori folosite pentru proiecte de inginerie civilă pentru a se asigura că un tunel sau o altă structură menține un curs de nivel în timpul construcției sau reparațiilor. Barajele sunt adesea monitorizate cu un tiltmetru pentru a vedea dacă se mișcă sau se schimbă pe măsură ce presiunea apei din spatele lor crește. Geologii folosesc adesea tiltmetre pentru a monitoriza condițiile din apropierea vulcanilor, deoarece tiltmetrele plasate strategic pot ajuta la prezicerea momentului în care un vulcan poate erupe, înregistrând modificări ale suprafeței care pot indica, de exemplu, o acumulare de magmă. Un tiltmetru poate ajuta, de asemenea, la determinarea cantității de schimbare a caracteristicilor terenului după alunecări de teren și cutremure.