Timpul de configurare se referă la timpul de la ultima unitate de producție dintr-o lucrare până la prima unitate bună a unui nou job. Mai precis, este timpul necesar pentru a îndepărta matrițele și sculele dintr-o comandă de lucru și pentru a le înlocui cu matrițele și sculele pentru noua lucrare. Schimbarea, cifra de afaceri și timpul de pregătire sunt câteva dintre denumirile comune pentru aceasta. Deși de obicei se referă la utilaje de producție, timpul de configurare se poate referi la alte tipuri de afaceri, cum ar fi timpul necesar pentru a schimba echipamentul benzilor pe scenă. Toyota a introdus o campanie de reducere a timpilor de configurare în 1971, iar de atunci mulți alți producători i-au urmat exemplul.
Există multe motive pentru reducerea timpului de configurare. Chiar dacă costul inițial poate fi costisitor, producătorii au descoperit că reducerea timpului de rulare crește productivitatea și profitul. Multe companii au trecut la procesele just-in-time sau JIT, iar timpii de schimbare rapidi le ajută să-și atingă obiectivele de satisfacție 100% a clienților. Timpii rapidi de configurare înseamnă, de asemenea, că lucrătorii au mai puțin timp inactiv, cum ar fi timp pentru a rătăci și a vorbi.
Capacitatea de a configura rapid un nou loc de muncă înseamnă că o companie poate rula mai multe produse pe aceeași mașină, ceea ce economisește bani și crește profitul. Există două tipuri de timp de configurare: extern și intern. Timpii de configurare externă sunt părțile schimbărilor pe care le efectuează un muncitor în timp ce mașina funcționează. Timpul intern este timpul pe care un lucrător îl folosește în timp ce mașina este oprită. Scopul este de a schimba procentul de timp intern în extern pentru a continua producția în timp ce se pregătește pentru configurare.
Tipurile de metode care pot ajuta la reducerea timpilor de configurare depind foarte mult de tipul de afacere și de tipul de proces. Va fi diferit pentru o persoană care lucrează într-un birou decât pentru un mașinist dintr-o unitate de producție. Câteva exemple de modalități de reducere a timpului de configurare includ matrițe și scule cu schimbare rapidă, programare cu control numeric computerizat (CNC) și schimbătoare de paleți. Uneori, poate fi la fel de simplu ca folosirea unei echipe de două persoane pentru a face schimbarea. Alte metode includ standardizarea șuruburilor și știfturilor astfel încât să se potrivească cu mai multe mașini, având unelte și echipamente în apropiere și folosirea sculelor electrice în loc de unelte manuale sau manuale.
Indiferent de domeniul din care face parte timpul de configurare, există câteva reguli de bază care pot îmbunătăți orice schimbare. Instruirea adecvată asigură că lucrătorul folosește cea mai recentă și eficientă metodă. Un lucrător are nevoie de acces ușor la informațiile despre noua configurație și metoda necesară pentru a o finaliza. Materialele pentru noua lucrare trebuie să fie disponibile, iar sculele, matrițele sau dispozitivele de fixare trebuie depozitate în apropiere, într-un depozit ușor accesibil. Acești pași simpli ajută lucrătorii să facă cât mai mult posibil în timpul extern.