Timpul gramatical se referă la diferitele forme de verbe care sunt folosite pentru a indica momentul în care a avut loc sau va avea loc o anumită acțiune, în limbajul scris și vorbit. Există trei timpuri de bază, iar acestea sunt trecutul, prezentul și viitorul. Acestea pot fi apoi împărțite în patru forme diferite: simplu, progresiv, perfect și perfect progresiv. Uneori, cuvântul „continuu” este folosit în loc de „progresiv”, dar ambele se referă la același lucru. Este important să înțelegeți timpul gramatical pentru scris și vorbit, pentru a asigura acordul subiect/verb. Deși majoritatea vorbitorilor nativi ai unei limbi vor face acest lucru în mod natural, poate deveni provocator în anumite situații, iar cei care învață o limbă pentru prima dată vor trebui să studieze conjugările verbelor la diferite timpuri.
Timpurile trecut, prezent și viitor sunt destul de explicite; timpul trecut se referă la ceva ce s-a întâmplat deja, prezentul se referă la ceva ce se întâmplă chiar acum, iar viitorul se referă la ceva ce se va întâmpla. Formele simple ale trecutului, prezentului și viitorului sunt cele mai elementare. În engleză, „eu sunt”, „am fost” și „voi fi” reprezintă fiecare timp gramatical al formei simple pentru verbul „a fi”. Devine puțin mai complicat când luăm în considerare formele progresive sau perfecte ale verbelor.
Următorul timp gramatical de luat în considerare este timpul progresiv sau continuu. Aceasta descrie acțiunea care este în desfășurare. De exemplu, „El examinează”, „El a examinat” sau „El va fi examinat” sunt exemple ale formei progresive pentru fiecare timp în limba engleză. Rețineți că diferitele limbi abordează adesea aceste concepte cu structuri foarte diferite. Forma perfectă descrie o acțiune care a fost finalizată și este de obicei formată prin adăugarea „a avut” sau „a avea” la participiul trecut al verbului. Pentru a folosi același exemplu, „El a examinat”, „El a examinat” sau „El va fi examinat” sunt toate exemple ale diferitelor forme perfecte.
Timpul gramatical perfect progresiv sau perfect continuu este o combinație a celor două și descrie o acțiune care este încă în desfășurare, dar care va fi terminată. Combină „a avut/au fost” cu forma participiului prezent. Deci, acesta ar fi „El a examinat”, „El a examinat” sau „El va fi examinat”. Este util să înțelegeți aceste timpuri gramaticale și numele lor într-o limbă maternă, deoarece poate face puțin mai ușoară învățarea conjugărilor verbelor și a structurii propozițiilor într-o a doua limbă.