Caracterizarea este un proces prin care un povestitor transmite informații despre un personaj publicului povestirii. Acest lucru se poate face în mai multe moduri și, de obicei, servește pentru a permite publicului să înțeleagă mai bine personajele din poveste. Caracterizarea directă este utilizarea unor cuvinte descriptive pentru a descrie direct un personaj pentru cititor sau public. Acest lucru este în contrast cu caracterizarea indirectă, în care un autor sau alt povestitor folosește acțiunile, aspectul și alte elemente ale unui personaj pentru a dezvălui informații despre el sau ea publicului.
Ca aspect al povestirii, caracterizarea puternică este una dintre cele mai importante fațete ale unei povești pe care o poate dezvolta un scriitor. Există diferite metode care pot fi folosite pentru a transmite informații despre un personaj, iar metodele depind adesea de stilul povestitorului și de mediul povestirii. În film, televiziune și benzi desenate, de exemplu, este adesea ușor să arăți o mulțime de informații despre personaje direct publicului, deoarece acestea pot vedea de fapt personajele. Poveștile într-un cadru textual, cum ar fi cărțile și radioul, sunt oarecum diferite, deoarece cuvintele trebuie folosite pentru a exprima informații despre personaje.
Caracterizarea directă este o modalitate obișnuită în care un povestitor poate dezvălui informații despre un personaj, deși în literatură este adesea văzută ca cea mai slabă dintre cele două metode. Metoda directă folosește cuvinte descriptive, de obicei adjective, pentru a transmite cititorului informații despre un personaj. Exemple de acest tip de caracterizare includ „Pisica nervoasă”, „O fată vorbăreț” și „Băiatul hiperactiv”. În toate aceste exemple, sunt folosite descrieri directe – „nervos”, „vorbăreț” și „superactiv” – pentru a spune cititorului informații despre personaj.
Deși acest tip de caracterizare poate fi eficient, este adesea văzut ca o formă mai slabă de povestire, iar mulți scriitori preferă să arate cititorului detalii despre personaj. Acest lucru poate fi realizat în diferite moduri, de obicei folosind aspectul, acțiunile sau cuvintele personajului. O propoziție de genul „Bărbatul a pășit rapid prin cameră, și-a trântit mâna în bar și a strigat cu voce tare după o băutură”, este un exemplu de caracterizare indirectă. În această propoziție, cititorul poate vedea clar că bărbatul este cineva care pare să se grăbească sau cel puțin nu are timp pentru distrageri și poate fi supărat sau cel puțin este de natură antagonistă. Toate aceste detalii sunt transmise prin descrierea acțiunilor bărbatului, nu prin afirmarea „Omul agitat se grăbea și a comandat nepoliticos o băutură”.