Un tiristor este o componentă solidă utilizată pentru comutarea și controlul fluxului de curent electric. Cunoscut și sub numele de redresor controlat cu siliciu (SCR), un tiristor este o componentă electronică robustă utilizată în aplicații cu flux de curent ridicat. Ele constau din patru straturi de materiale semiconductoare alternante de tip n și p echipate cu anod, catod și terminale de poartă. Tiristoarele încep să conducă atunci când primesc o tensiune prestabilită pe terminalul de poartă și, sub rezerva mai multor variabile, vor continua să conducă chiar dacă tensiunea de poartă este eliminată. Aceste variabile operaționale și o gamă largă de putere nominală fac tiristoarele controlere de curent extrem de utile.
Deși tiristoarele pot fi clasificate în linii mari ca simple dispozitive de comutare a curentului, gama de variabile operaționale pe care le posedă le face foarte utile într-o serie de aplicații de control. În esență, tiristoarele sunt dispozitive de comutare cu curent ridicat alcătuite din patru straturi alternante p și n. Un anod este situat pe primul strat p, un terminal de poartă pe al doilea strat p și un catod pe ultimul n strat. Când este inactiv, nu există transfer de curent pe traseul anod/catod. Componenta necesită o tensiune de valoare setată aplicată stratului de poartă pentru a-l porni și a-l determina să conducă curentul.
Faptul că componenta nu va deveni activă dacă tensiunea de poartă scade sub valoarea sa de prag nominală este una dintre variabilele utile pe care le posedă un tiristor. Acest lucru permite controlul precis asupra condițiilor de comutare ale componentei. Odată ce tiristorul a fost pornit, acesta va rămâne activ chiar dacă tensiunea de poartă este eliminată și curentul pe care îl trece nu scade sub valoarea de menținere a componentei. Această tensiune de menținere cunoscută este o altă caracteristică utilă a tiristoarelor. Dacă valoarea tensiunii anodului este sub nivelul de menținere, tiristorul nu se va porni chiar dacă primește un impuls de poartă.
Tiristoarele pot gestiona confortabil valori nominale de tensiune și curent extrem de ridicate. Ele sunt utilizate în mod obișnuit în controlerele de curent alternativ (CA), surse de alimentare, controlere cu fază și instalații de transmisie a energiei pe distanțe lungi. Această ultimă aplicație prezintă bănci uriașe de tiristoare aranjate în configurații de pod Graetz, care sunt capabile să comute în mod fiabil valorile de putere de mai mulți megawați (1,000,000 de wați). La celălalt capăt al scalei, sursele mici de alimentare AC/DC pot folosi tiristoare evaluate la 20 wați sau mai puțin. Această flexibilitate și gamă de puteri nominale de operare fac din tiristorul unul dintre cele mai utile regulatoare de flux de curent din arsenalul proiectantului de circuite.