Un delict este o persoană care comite un delict. Un delict este un termen legal folosit pentru a descrie o abatere civilă. Aceasta înseamnă că un făptuitor comite o acțiune care încalcă o obligație legală și este dat în judecată pentru această acțiune.
În Statele Unite, există un sistem penal și un sistem civil. Dacă o persoană săvârșește o infracțiune prevăzută de codul penal, aceasta este urmărită penal și riscă pedepse penale. Doar un procuror federal sau de stat poate acuza o persoană pentru o infracțiune sau poate urmări pe cineva în instanța penală.
Instanța civilă, pe de altă parte, permite cetățenilor să soluționeze nemulțumirile între ei. În Statele Unite, oamenii își datorează reciproc o anumită datorie de grijă. În temeiul acestei obligații, unei persoane nu i se permite să provoace în mod intenționat sau neglijent prejudicii altcuiva sau proprietății altcuiva.
Dacă o persoană își încalcă datoria de îngrijire și rănește pe altcineva sau dăunează proprietății altcuiva, ea este un autor de delicte. Acțiunea intenționată sau neglijentă care a cauzat vătămarea este delictul pe care a comis-o. Victima faptei intenționate sau a faptei din neglijență o poate da în judecată în instanța civilă.
Pedepsele potențiale pentru comiterea unui delict diferă de sancțiunile penale. Când o persoană este trimisă în judecată în instanță civilă, aceasta poate fi obligată să plătească o amendă bănească, numită despăgubiri. El nu poate fi trimis în închisoare sau supus altor sancțiuni penale, decât dacă este urmărit și în instanța penală.
Un autor de delicte care este găsit vinovat poate fi obligat să plătească despăgubiri reale. De exemplu, în cazul în care un șofer lovește pe cineva din neglijență cu o mașină, șoferului i se poate cere să plătească facturile medicale. De asemenea, i se poate cere să plătească salariile pierdute, facturile de reparații auto sau orice alte costuri necesare pentru a readuce victima în starea în care s-ar fi aflat, dacă nu ar fi fost accident.
Un autor de delicte poate fi, de asemenea, obligat să plătească despăgubiri punitive. Aceasta înseamnă că, dacă cineva acționează în mod flagrant și dăunează unei alte persoane, autorul prejudiciului poate fi pedepsit în instanța civilă cu o amendă uriașă care nu are legătură în mod specific cu valoarea reală a daunelor bănești. Acest lucru este mai frecvent în cazurile de delicte intenționate sau comportament care este atât de neglijent încât cineva era sigur că va fi rănit.
Standardele de probă în instanța civilă sunt, de asemenea, diferite de cele în instanța penală. Victima unui delict trebuie să dovedească doar că o preponderență a probelor sugerează că făptuitorul a săvârșit delictul. În instanța penală, vinovăția trebuie dovedită dincolo de orice îndoială rezonabilă.