Un transmițător cu eclator de scânteie produce unde electromagnetice care pot fi captate de un receptor reglat la o anumită frecvență. Dezvoltarea acestei tehnologii a pus bazele unei comunicări radio pe scară largă în întreaga lume. Deși nu este utilizat pe scară largă astăzi din cauza ineficienței sale și a problemelor de interferență, unele transmițătoare replici pot fi văzute în muzee și în locuri similare. De asemenea, este posibil să construiți un transmițător pentru experimente și educație.
Cu un transmițător cu eclator, un operator se bazează pe doi electrozi separați printr-un spațiu. Atunci când operatorul furnizează suficientă tensiune, o scânteie se va dezvolta și va răsări peste gol, creând o rută pentru curent. Acest lucru creează un semnal electromagnetic care poate fi transmis cu ajutorul unei antene. Un receptor poate prelua semnalul, permițând comunicarea de la distanță între două locații.
Această tehnologie se bazează pe utilizarea unor instrumente precum codul Morse pentru transmisie, deoarece operatorii nu pot trimite voci reale. În schimb, o tastă Morse poate fi activată pentru a trimite tonuri intermitente, pe care un operator de la capătul receptor le poate decoda și traduce în cuvinte. Operatorii timpurii de emițător cu eclator de scânteie au dezvoltat stenografie în semnalizarea lor pentru a trimite rapid informații fără a fi nevoie să scrie fiecare cuvânt. Această prescurtare a fost standardizată pentru a evita confuzia, creând o limbă radio internațională care a permis oamenilor să comunice chiar și atunci când nu vorbeau aceeași limbă.
Există o serie de probleme cu transmițătorul cu eclator. Tinde să fie supus și să genereze interferențe și funcționează, de asemenea, în bandă largă. Aceasta poate fi o problemă atunci când există o concurență acerbă pentru frecvențele radio disponibile. De asemenea, tehnologia transmite pe o distanță limitată, împiedicată de antenă și permite doar o comunicare brută. Aceste probleme i-au determinat pe inventatori să continue să lucreze la tehnologia radio și, în cele din urmă, au dezvoltat alte moduri de comunicare.
Operatorii radio au început să elimine treptat emițătorul cu eclator la începutul secolului al XX-lea, cu câteva excepții pentru unitățile de rezervă în setari precum nave. De asemenea, numeroase națiuni au convenit să suspende utilizarea acestei tehnologii, prin tratat internațional, pentru a elibera frecvențele pentru alte utilizări. În timp ce transmițătorul cu eclator a fost o invenție de pionierat în telegrafia fără fir pentru a permite comunicarea în zone care nu erau legate prin cablu, a fost în cele din urmă eliminat în favoarea unor sisteme mai sigure, mai puternice și mai eficiente. Pasionații construiesc uneori sisteme replici pentru a afișa tehnologia, iar numeroase înregistrări pot fi găsite online pentru a demonstra cum sunau transmițătoarele cu eclator în funcțiune.