Transportul multimodal este un termen folosit pentru a descrie o strategie de expediere și livrare care implică utilizarea a două sau mai multe moduri diferite de transport. O strategie de acest tip poate implica o combinație de metode care include utilizarea diferitelor opțiuni de expediere care se încadrează în categoriile largi de transport aerian, maritim, feroviar și rutier. Atâta timp cât sunt utilizate cel puțin două dintre aceste moduri de transport, deplasarea poate fi considerată de natură multimodală.
Un exemplu simplu de transport multimodal ar presupune expedierea unei comenzi de client care părăsește depozitul prin intermediul unui camion. Camionul parcurge apoi o rută desemnată către o cale ferată, unde mărfurile sunt descărcate și introduse într-un vagon de cale ferată. Serviciul feroviar este folosit pentru a transporta mărfurile către un aeroport, unde sunt apoi încărcate într-un avion de marfă. La ajungerea la un aeroport din apropierea destinației, mărfurile sunt încărcate din nou într-un camion de livrare, care utilizează un sistem rutier pentru a parcurge ultima etapă a rutei de livrare.
Există câteva avantaje ale transportului multimodal atât în scenarii interne cât și internaționale care fac ca strategia să fie atractivă. În unele cazuri, combinarea a două sau mai multe moduri de transport poate economisi mult timp în ceea ce privește livrarea mărfurilor. De exemplu, folosind transportul rutier pentru a muta mărfurile către un aeroport pentru expediere, transportul mărfurilor către o destinație va însemna adesea capacitatea de a livra acele mărfuri în câteva ore și nu în zile. Clienții care au nevoie de aceste bunuri mai devreme decât mai târziu vor plăti adesea mai mult pentru includerea serviciilor aeriene în combinație, permițând expeditorului să câștige mai mult din tranzacție.
Alteori, utilizarea transportului multimodal poate fi folosită pentru a reduce costurile de transport. Acest lucru este valabil mai ales atunci când destinatarul își permite să aștepte livrarea pentru o perioadă lungă de timp. Aceasta înseamnă că, deși punctul de livrare poate fi în străinătate, expeditorul poate utiliza expeditori mari și containere de transport maritime sigilate, mai degrabă decât costul mai mare de mutare a mărfurilor pe calea aerului. La ambele capete ale procesului, serviciile rutiere sau feroviare pot fi adăugate la mix, completând livrarea cu cea mai eficientă combinație din punct de vedere al costurilor.
Transportul multimodal poate fi utilizat eficient într-o serie de scenarii și pentru a gestiona livrarea cu succes a unei game largi de mărfuri. Atunci când plasează comenzi, clienții ar trebui să se intereseze de diferitele opțiuni disponibile cu expedierea și să stabilească dacă o anumită combinație de opțiuni ar duce într-adevăr la un cost de transport mai mic. Presupunând că o anumită combinație ar permite ca mărfurile să fie livrate într-un interval de timp acceptabil pentru client, combinarea călătoriilor feroviare, aeriene, maritime și rutiere poate fi o idee bună.