Termenul „conveior cu tambur” se poate referi la diferite tipuri de sisteme de transport; unele sisteme sunt concepute pentru a manipula butoaie de dimensiune industrială și a le transporta la distanță în cadrul unei fabrici sau depozit. Alte sisteme de transport cu tambur sunt numite astfel deoarece folosesc o serie de cilindri cunoscuți sub numele de tamburi pentru a transporta articole de-a lungul unei căi. Aceste tamburi rulează perpendicular pe pereții șinei, iar mai multe tamburi sunt montate succesiv pentru a oferi o suprafață pe care obiectele mari pot călători. Acest sistem nu este potrivit pentru articole mai mici care pot cădea între tamburi sau pentru țesături care se pot prinde în sistem.
Depozitele și fabricile sunt cele mai comune setări în care va fi utilizat un sistem de transport cu tambur. Designul care este numit astfel datorită rolelor tambur poate fi folosit pentru a transporta orice varietate de articole atâta timp cât aceste articole nu sunt suficient de mici pentru a bloca rolele; cutiile și paleții sunt potrivite pentru astfel de sisteme. Un astfel de sistem de transport cu tambur poate fi un sistem manual sau unul automat. Aceasta înseamnă că tamburele vor fi fie nealimentate, iar utilizatorii vor trebui să împingă obiectele de-a lungul căii pentru a face sistemul să funcționeze, fie tobelele vor fi alimentate de motoare care propulsează articolele înainte.
Astfel de sisteme de transport cu tambur sunt utile în special în instalațiile de transport maritim. Pachetele pot fi sortate, examinate și pregătite pentru a fi încărcate în camioane rapid și eficient folosind sisteme de transport. Cutiile pot fi mutate rapid printr-un spațiu, fără a le deteriora, iar muncitorii nu vor trebui să ridice cutii grele până când ajung la capătul sistemului de transport, unde vor fi încărcate în camioane sau pe paleți.
Sistemele transportoare cu tambur care sunt proiectate având în vedere tamburele de stocare de dimensiuni industriale funcționează similar cu celălalt sistem menționat, deși aceste sisteme pot avea curele cauciucate pe care se vor sprijini tamburele de dimensiuni industriale în timpul transportului. Cureaua este înfășurată în jurul a numeroși cilindri de-a lungul căii și doi sau mai mulți dintre cilindri vor fi atașați la un motor de antrenare. Este probabil ca sistemul să aibă și șine metalice înalte care vor ajuta la stabilizarea tamburilor, mai ales dacă sunt transportați în colțuri sau în sus sau în jos pante. Tamburele mari de depozitare pot fi destul de grele, mai ales atunci când sunt umplute cu materiale, astfel încât sistemul de transport va trebui să fie destul de greu pentru a se potrivi greutății.