Unul dintre primele lucruri pe care majoritatea călătorilor le fac la sosirea la aeroport este să își înregistreze toate bagajele. Etichetele sunt adăugate la ghișeul de înregistrare a bagajelor, valizele sunt așezate pe o bandă transportoare pentru bagaje și este ultima dată când majoritatea oamenilor își văd bagajele până ajung la destinație. În funcție de sistemul care este în vigoare la un aeroport dat, un transportor de bagaje poate oferi pur și simplu sprijin operatorilor de bagaje umani prin mutarea bagajelor mai aproape de avioane. Alternativ, sistemul de manipulare a bagajelor poate fi aproape complet automatizat și nu numai că poate muta bagajele, dar poate oferi și informații de rutare și urmărire și asistență în localizarea unor valize specifice.
Un sistem de transport de bagaje este în esență o serie de benzi care mută bagajele prin aeroport către punctele desemnate. În sistemele mai avansate, bagajele sunt direcționate de către o rețea de computere care identifică etichetele plasate pe bagaj la check-in. Aceste etichete oferă informații despre zbor, iar sistemul computerizat trimite fiecare bagaj la punctul corespunzător de manipulare a bagajelor pentru fiecare zbor. Bagajele care trebuie transferate atunci când pasagerii schimbă avionul sunt grupate și pot fi descărcate rapid și redirecționate în punctele de escală.
Majoritatea pasagerilor au o vedere foarte simplificată asupra în ce constă un transportor de bagaje, pe baza micilor bucăți pe care le văd la ghișeul de check-in și în zona de sosire. Un transportor de bagaje dintr-un aeroport mare poate avea mile sau kilometri de benzi, poate avea două sau mai multe etaje și este capabil să manipuleze multe mii de valize în fiecare oră. Centurile accelerează bagajele către destinațiile corespunzătoare, unde totul este încărcat în containere care sunt apoi încărcate în avioane.
Întreținerea sistemului de transport de bagaje al unui aeroport este o sarcină extrem de specializată și complexă. Sistemul Siemans care a fost instalat la Madrid în 2006, de exemplu, are peste 12,000 de piese care necesită întreținere regulată. De asemenea, are aproximativ 59 de mile (aproximativ 95 km) de centuri, inclusiv peste 1 milă (aproximativ 1.6 km) de centuri care trec printr-un tunel între clădiri. Dacă vreo piesă se defectează, sistemul este configurat cu suficientă redundanță încât bagajele se vor continua să se deplaseze către destinații cu întârzieri minime.
Transportoarele computerizate de bagaje foarte eficiente sunt esențiale pentru majoritatea aeroporturilor moderne, în special pentru cele cu terminale care gestionează zeci de zboruri simultan. Astfel de sisteme au transformat gestionarea bagajelor dintr-un coșmar logistic în care fiecare bagaj era manipulat manual într-o sarcină simplă și ușor de gestionat. Rezultatul este mai puține bagaje pierdute și avioane care pot pleca la timp.