Un transportor pneumatic este o mașină folosită pentru a muta materiale într-o fabrică industrială sau o unitate de producție. Sistemele de transport pneumatice servesc ca o alternativă la transportoarele mecanice, cum ar fi benzile și tăvile vibrante. În loc să folosească motoare tradiționale, se bazează pe presiunea aerului pentru a extrage materiale din diverse containere și a le transporta în alte părți ale clădirii pentru amestecare sau procesare. Fiecare transportor utilizează fie presiunea aerului forțat, fie tehnologia vacuumului pentru a împinge sau a trage materiale folosind aer. Sistemele cu aer forțat sunt cele mai bune pentru mutarea materialelor în mai multe locații folosind o configurație de tuburi sau conducte divizate, în timp ce unitățile de vid pot trage materiale doar într-o singură locație.
Aceste sisteme sunt utilizate în multe industrii. În mediile agricole, un transportor pneumatic de cereale mută porumbul și alte cereale în sau din silozuri și alte rezervoare de depozitare. Transportoarele pneumatice sunt, de asemenea, utilizate pe scară largă în producția chimică și farmaceutică, precum și în industria termoplasticelor. Aceste sisteme ajută la transportul diferitelor ingrediente pentru prelucrarea alimentelor și pot fi utilizate și pentru fabricarea de cosmetice și detergenți. Unii producători de energie se bazează pe un sistem de transport pneumatic pentru a muta uleiul și alte produse combustibile.
Există două tipuri de bază de sisteme de transport pneumatic din care să alegeți și fiecare se caracterizează prin modul în care transportă materialele. Sistemele cu fază diluată deplasează materialele la viteze și niveluri de presiune foarte mari, ceea ce diluează produsele astfel încât acestea să fie suspendate în aer în interiorul sistemului. Transportoarele cu fază densă deplasează materialele mai încet, astfel încât acestea să nu fie suspendate în aer. Un sistem cu fază densă poate muta lichidele de-a lungul unei țevi, în timp ce un model cu fază diluată poate fi folosit pentru a sufla particule minuscule de cereale printr-o conductă sau un tub.
Un transportor pneumatic oferă o serie de avantaje față de sistemele mecanice comparabile. Ele pot fi modificate pentru a se potrivi cu aproape orice aspect al podelei și pot fi folosite pentru a transporta materiale din diferite zone sau niveluri ale clădirii. De asemenea, rulează pe o suprafață mai mare și sunt mai ușor de întreținut decât transportoarele mecanice. În cele din urmă, sistemele pneumatice tind să producă mai puțin praf și mai puține emisii decât sistemele de transport pe bandă.
În ciuda numeroaselor lor beneficii, transportoarele pneumatice sunt, de asemenea, asociate cu o serie de dezavantaje potențiale care pot descuraja unii cumpărători. Acestea costă mai mult în ceea ce privește costurile inițiale ale echipamentelor și, adesea, costă mai mult operarea în fiecare lună. Designul este, de asemenea, mai complex și poate necesita asistența unor designeri sau consultanți profesioniști pentru a crea un sistem de transport eficient.