Tricolon se referă la versuri poetice care sunt organizate în trei fraze cu sunet similar. Poate că unul dintre cele mai faimoase exemple este expresia latină „veni, vidi, vici” a lui Iulius Caesar sau „am venit, am văzut, am cucerit”. Cu toate acestea, atunci când este tradus din limba originală, versetul își pierde din punct de vedere tehnic construcția tricoloană, deoarece numărul de silabe nu mai este egal – un dispozitiv poetic cunoscut sub numele de paralelism.
Acest cadru tricolon poate fi găsit în multe expresii și motto-uri populare de pe tot globul. De exemplu, motto-ul memorabil al Franței este „Liberte, Egalite, Fraternite”. Alte expresii populare care folosesc acest dispozitiv cu un singur cuvânt pe secțiune pentru a face sensul lor mai memorabil includ mesajul de siguranță publică „opriți, aruncați și rostogoliți” și celebra declarație a generalului american Douglas MacArthur „Datorie, onoare, țară”. Când sunt folosite doar cuvinte repetate, tricolonul se numește hendiatris.
Multe fraze celebre de-a lungul istoriei au folosit o abordare tricoloană, care este ilustrarea cea mai de bază a vechii reguli de trei. Această regulă nu necesită paralelism silabic exact, ci mai degrabă o formă de organizare literară care se ocupă în trei. Următorul citat din fostul lider britanic Winston Churchill, de exemplu, nu are trei părți exact egale: „Niciodată în istoria eforturilor umane nu au fost datorate atât de multe unor atât de mulți atât de puțini”. Cu toate acestea, această propoziție are aceeași gravitate ca și cum ar fi formată din trei părți perfect egale.
Fiind un dispozitiv retoric fără părți care se potrivesc exact, tricolonul ar putea lua forme și mai artificiale. Când propoziția se construiește sau se retrage încet în ton și silabe, aceasta se numește în mod obișnuit un crescendo sau decrescendo tricolon. Aceste dispozitive fac parte dintr-o categorie mai mare de instrumente repetate cunoscute de grecii antici ca anaforă.
Unii pot renunța la regula de trei în favoarea altor construcții poetice celebre. Un bicolon, de exemplu, folosește o singură repetiție și nu trei. În plus, un tetracolon implică patru puncte pentru a forma materia în forma pătratului, spre deosebire de abordarea în linie dreaptă a bicolonului și triunghiul tricolonului.