Un ulcer de stres este o zonă inflamată, iritată a duodenului sau a stomacului, care a fost consumată de acizii gastrici. Nu este cauzată de tipul de stres care apare în viața de zi cu zi, ci în schimb de stresul unei boli sau traume severe. Ulcerul Cushing și ulcerul Curling sunt două tipuri de ulcer de stres. Ambele pot fi asimptomatice dacă ulcerul este mic, dar ulcerele de stres pot fi destul de severe dacă devin mari sau rămân netratate.
Ulcerul Cushing este adesea rezultatul unui tip de leziune gravă a creierului și este cauzat de o presiune intercraniană. Poate apărea și ca o complicație a unei intervenții chirurgicale sau a unui accident vascular cerebral. Acest tip de ulcer de stres poate afecta esofagul, precum și stomacul și duodenul. Ulcerul Cushing nu produce adesea simptome, deși pot apărea rar sângerări sau perforații ale stomacului sau intestinelor.
Ulcerul Curling apare numai în duoden și este un tip de ulcer peptic acut. De obicei, este un efect secundar al arsurilor grave sau al altor leziuni traumatice ale corpului. Șocul de la aceste afecțiuni medicale scade aportul de sânge a mucoasei gastrice, ceea ce duce la formarea acestei forme de ulcer de stres. Simptomele includ pierderea poftei de mâncare, oboseală, greață sau o durere care roade sub stern, care se agravează în timpul nopții. În cele mai grave cazuri, pacientul cu ulcer poate vomita sânge.
Pacienții din spital care se recuperează după o boală gravă sunt expuși riscului de ulcere de stres. Cei care se află în spital pentru o perioadă lungă de timp sau în special la terapie intensivă pot fi și mai predispuși la acestea. Ei pot suferi de oricare dintre tipurile de ulcer de stres și li se administrează adesea medicamente preventive în timp ce sunt internați.
Odată ce un ulcer a fost diagnosticat, un medic specializat în gastroenterologie i se poate recomanda să se ocupe de tratamentul ulcerului de stres. De obicei, sunt prescrise medicamente pentru suprimarea producției de acid, iar acesta este adesea tot ceea ce este necesar pentru a ameliora simptomele ulcerului. De asemenea, pot fi prescrise antibiotice sau medicamente antibacteriene, împreună cu o dietă specială săracă în acid. Dacă este lăsat netratat, un ulcer poate pătrunde în vasele de sânge, provocând astfel scurgerea sângelui în tractul digestiv.
Chirurgia poate fi necesară pentru ulcere mai mari. Vagotomia este una dintre cele mai frecvente intervenții chirurgicale utilizate pentru tratarea ulcerelor grave. Nervul vag este tăiat pentru a împiedica creierul să trimită mesaje către stomac. O altă procedură, o antrectomie, poate fi efectuată pentru a trata cele mai grave ulcere de stres. Aceasta implică îndepărtarea unei părți a stomacului inferior care produce hormonul care face ca stomacul să producă sucuri digestive.