Un ulcer peptic este o leziune sau o leziune brută în mucoasa stomacului, intestinul subțire sau esofag. Această durere se dezvoltă atunci când acidul din stomac și sucurile digestive mănâncă țesuturile corpului. Cândva se credea a fi cauzate de stres sau dietă, acum se știe că ulcerele peptice sunt rezultatul bacteriilor sau al anumitor medicamente. Hemoragia este o complicație frecventă a ulcerului peptic și poate determina pacientul cu ulcer să observe sânge în vărsăturile sau în scaunul său. Prin uciderea bacteriilor dăunătoare și reducerea nivelului de acid digestiv, un ulcer peptic care sângerează poate fi tratat sau chiar vindecat.
Ulcerele pot apărea în diferite zone ale corpului. Un ulcer gastic apare în stomac, în timp ce un ulcer duodenal se dezvoltă în duoden, numit în mod obișnuit intestinul subțire. Un ulcer esofagian este localizat în esofag și poate fi cauzat de sau legat de o afecțiune cunoscută sub numele de reflux. Lăsat netratat, oricare dintre aceste ulcere se poate transforma într-un ulcer peptic care sângerează.
Primul semn al unui ulcer peptic este de obicei durerea de stomac. Această durere este adesea descrisă ca o senzație de arsură situată undeva între stern și zona buricului. Arsura este cauzată de acidul din stomac care vine în contact cu țesuturile sensibile ulcerate. Este normal ca durerea să vină și să dispară, să se agraveze noaptea sau să se amelioreze odată cu mâncarea sau luarea tratamentelor antiacide.
Medicii și oamenii de știință obișnuiau să creadă că ulcerele peptice sunt cauzate de stres sau de o dietă nesănătoasă. Cercetările actuale nu susțin aceste teorii și acum se știe că ulcerele sunt adesea cauzate de bacterii sau anumite medicamente. O bacterie cunoscută în special pentru a declanșa ulcerul peptic este Helicobacter pylori (H. pylori). Această bacterie poate trăi în stratul protector al stomacului. Deși este adesea inofensiv, H. pylori se poate multiplica și eroda ocazional țesuturile digestive delicate.
Ulcerele peptice pot fi cauzate și de anumite medicamente. Medicamentele utilizate în mod obișnuit cunoscute sub numele de antiinflamatoare nesteroidiene sunt iritante pentru țesutul digestiv și stomac. Aceste medicamente trebuie luate cu mesele sau evitate de către persoanele cu risc de a dezvolta un ulcer peptic.
Un ulcer peptic cu sângerare este o complicație care apare atunci când acidul gastric și sucurile digestive mănâncă în vasele de sânge ale tractului digestiv erodat. Sângele se scurge în tractul digestiv și poate fi văzut în vărsături sau scaun. Deși este una dintre cele mai frecvente complicații ale ulcerului, un ulcer peptic cu sângerare poate duce la anemie sau pierderi severe de sânge și trebuie abordat. Tratamentul comun pentru un ulcer peptic cu sângerare include antibiotice pentru combaterea bacteriilor, medicamente pentru neutralizarea sau reducerea acidului din stomac și protecția țesuturilor erodate.