Un ultramaraton este un eveniment sportiv în care participanții aleargă pe o distanță mai mare decât lungimea tradițională a maratonului de 26.2188 mile (42.195 km). Evenimentele de ultramaraton au loc în întreaga lume și atrag mari sportivi. Majoritatea evenimentelor implică o durată specificată, în timp ce alte evenimente au un timp specificat în care alergătorii încearcă să acopere mai mult teren decât adversarii lor.
Există o serie de variante ale ultramaratonului, inclusiv un maraton dublu, o cursă de 24 de ore sau curse de mai multe zile. Evenimentele sunt istovitoare, nu doar din cauza distanțelor pe care alergătorii trebuie să le parcurgă, ci și din cauza condițiilor meteorologice adesea dure și a terenului accidentat. Cele mai multe dintre cursele ultra au loc pe trasee care șerpuiesc prin păduri, munți, drumuri de pământ și dealuri stâncoase. Sportivii trebuie adesea să treacă prin temperaturi extreme care provoacă insolație sau degerături.
Majoritatea curselor ultra au stații de ajutor care sunt situate de-a lungul traseului. Aceste opriri la boxe sunt folosite de obicei de către sportivi pentru a se odihni și a se recupera. De asemenea, sportivii se aprovizionează cu provizii, alimente și apă la aceste popasuri.
Mulți concurenți nu reușesc să finalizeze ultramaratonul din cauza accidentărilor sau epuizării. De obicei, doar cei mai bine condiționați sportivi termină cursa. Unii indivizi se pregătesc ani de zile înainte de a încerca o cursă ultra.
Maratonul Tovarășilor este cel mai vechi și mai lung ultramaraton din lume. Cursa are loc în Africa de Sud și atrage aproape 12,000 de alergători în fiecare an. Sportivii își testează rezistența pe traseul de 55.92 mile (90 km). Africa de Sud deține, de asemenea, un alt ultramaraton numit Two Oceans Marathon, care are un traseu de 34.79 mile (56 km). Un al treilea ultramaraton african are loc în Maroc.
Există mai multe curse care au loc în Asia care acoperă o distanță mai mare decât un maraton obișnuit. Curse au avut loc în mod regulat atât în China, cât și în Singapore. Nepal are, de asemenea, mai multe curse, inclusiv Everest Ultra.
Una dintre cele mai dure curse ultra din lume este în Andalucia, Spania. Al Andalus Ultra-Trail de 142.92 mile (230 km) găzduiește cursa pe o perioadă de cinci zile. Această cursă pe etape este considerată una dintre cele mai competitive din lume. Europa găzduiește alte câteva curse, inclusiv traseul de 103.15 km în jurul Mont-Blanc, care este cel mai înalt munte din Alpi.