Torpoarea este un fel de somn profund însoțit de o scădere drastică a temperaturii corpului, a ritmului cardiac și a respirației. La fel ca o hibernare de scurtă durată, această stare este comună pentru o varietate de animale vizuitoare, unele păsări și multe animale care trăiesc în climate reci.
Animalele pot intra într-o stare de toropeală, de obicei pentru perioade relativ scurte în timpul zilei sau nopții, pentru a conserva energia. Într-un climat rece, menținerea unei temperaturi ridicate a corpului necesită multă energie. Intrând într-un somn adânc, animale precum veverițele de pământ, urșii și bursucii pot conserva energia. Starea scade temperatura corporală naturală a animalului și încetinește respirația și ritmul cardiac, astfel încât animalul folosește mai puțină energie.
Animalele mici, sau cele cu hrană limitată, beneficiază cel mai mult de torpoare. Aceste creaturi, precum și păsările, au o capacitate limitată de a stoca grăsimea corporală. Păsările trebuie să rămână ușoare pentru a zbura, iar animalele mici pur și simplu nu au foarte mult spațiu. Deoarece aceste animale nu pot stoca atât de multă energie, este logic ca ele să intre într-o stare de toropeală atunci când nu se hrănesc. În acest fel, ei economisesc energia atunci când pot obține mâncare.
Animalele care au oportunități limitate de a se hrăni, de asemenea, găsesc torpoarea valoroasă. Dacă un animal poate vâna doar noaptea și nu poate găsi hrană în timpul zilei, are puține motive să rămână activ în timpul zilei. Intrând într-un somn adânc în perioadele de inactivitate, astfel de animale economisesc și mai multă energie.
Torporul are atât dezavantaje, cât și avantaje. Animalele în această stare sunt foarte lente și pot fi aproape complet inconștiente de împrejurimile lor. Ei nu se pot trezi și devin activi instantaneu, dar le ia ceva timp pentru a-și aduce temperatura corpului, ritmul cardiac și respirația înapoi la niveluri normale. Dacă un animal este atacat în timp ce se află în toropeală, are o capacitate foarte mică de a se apăra sau de a scăpa. Animalele care intră în această stare caută un loc sigur, fie un cuib ascuns, fie o vizuină, astfel încât să fie relativ în siguranță în starea lor de lipsă de apărare.
Hibernarea și estivarea, dormitul în timpul verii, pot fi considerate ca stări prelungite de toropeală. Unii oameni susțin că termenul ar trebui folosit în mod special pentru a se referi la timpi mai scurti de somn, dar modificările aduse corpului animalului și scopul de a conserva energie în perioadele de inactivitate sunt aceleași.