În această zi a imaginilor radar, modelelor computerizate și complotării computerizate, poate părea ciudat că meteorologii au astfel de probleme în a prognoza calea unui uragan. Oricât de mari și de longevive sunt uraganele, s-ar părea că prognozatorii ar putea înțelege mai bine urmărirea uraganelor. Cu toate acestea, uraganele sunt furtuni imprevizibile, iar un prognozator ar putea înnebuni încercând să anticipeze ce va face furtuna. Meteorologii folosesc datele culese de la avioanele Forțelor Aeriene și ale Asociației Naționale Oceanice și Atmosferice, imagini din satelit, modele computerizate și date radar pentru a încerca să prognozeze cursul și intensitatea unei furtuni. Ei își folosesc, de asemenea, experiența anterioară în a face față furtunilor în aceeași locație și de același tip în urmărirea uraganelor.
Mulți factori au o mână în urmărirea uraganelor. Condițiile atmosferice din jurul furtunii și chiar acele mii de mile distanță pot afecta când, unde și cu ce putere va ajunge un uragan. Modelele computerizate iau în considerare toate aceste date atunci când trasează o cale de furtună, iar majoritatea prognozatorilor își bazează urmărirea uraganelor pe ceea ce le spune ghidul computerului. Modelele computerizate pot integra toate variabilele condițiilor atmosferice și ce efecte ar putea avea acestea asupra furtunii, temperaturii apei și așa mai departe, și pot face predicții cu privire la ceea ce ar putea face furtuna.
Urmărirea uraganelor este foarte precisă timp de 12 până la 24 de ore. Este mai puțin precis pe măsură ce perioada de timp se extinde. Acest lucru se datorează faptului că caracteristicile atmosferice sau condițiile prezise de computere nu s-au împlinit încă și, astfel, după o zi sau două, orice predicții despre căile furtunii sunt doar presupuneri educate.
Uraganele sunt mai degrabă ca niște pinball-uri, „sărind” de sistemele de înaltă sau joasă presiune, prinse de curenții de direcție și vânturile din sus. Deși pare un concept ciudat, sunt furtuni oarecum pasive, reacționând la ceea ce este în jurul lor, dar nu influențează cu adevărat schimbările, decât prin prezența lor pură. Acesta este un alt factor care face ca urmărirea uraganelor să fie o știință inexactă. Dacă un sistem de presiune încetinește sau accelerează, de exemplu, poate schimba traseul prognozat pentru uragan. Modelele computerizate pur și simplu nu pot lua în considerare toate variabilele posibile.
Chiar dacă urmărirea uraganelor nu este perfectă, este mai bună decât era înainte. Majoritatea zonelor au acum patru sau cinci zile de notificare în avans că un uragan s-ar putea îndrepta către partea lor de lume. Pe măsură ce tehnologia avansează, urmărirea uraganelor se va îmbunătăți, fără îndoială, și. După cum mulți oameni din Statele Unite au aflat cu tristețe în 2005, avertismentele de uragan sunt o treabă serioasă, iar ordinele de evacuare ar trebui respectate ori de câte ori este posibil.