Un văduv este un bărbat a cărui soție a murit, la fel cum o văduvă este o femeie care și-a pierdut soțul. Majoritatea oamenilor nu sunt văduve sau văduve dacă au divorțat la momentul morții fostului soț. Pot exista încă unele drepturi legale pentru un fost soț, în special atunci când vine vorba de a primi beneficii de pensie și dacă soțul supraviețuitor divorțat nu se recăsătorește.
Există o serie de motive pentru a înțelege termenul de văduv din punct de vedere juridic și fiscal. În ceea ce privește impozitele, membrul supraviețuitor al unui cuplu, în special cel care are copii, poate fi capabil să depună taxe pretinzând diferite statuturi, cum ar fi „cap de gospodărie”, ceea ce ajută la reducerea sumei cu care o persoană este impozitată. Acest lucru variază în funcție de regiune, iar cei care au suferit pierderea unui soț ar trebui să vadă dacă se aplică reguli fiscale specifice.
Din punct de vedere juridic, termenul văduv ar putea fi important dacă soțul supraviețuitor consideră că decesul soțului a rezultat din acțiunile neglijente sau imprudente ale altcuiva și decide să dea în judecată pentru daune. Dreptul de a da în judecată se poate baza pe gradul de relație cu o persoană. Un soț divorțat, cu excepția cazului în care dă în judecată în numele copiilor sau al copilului defunctului, s-ar putea să nu aibă la fel de mult un caz de chemare în judecată pentru daune. Cu toate acestea, un văduv este direct afectat de pierderea acelei persoane și ar putea avea un caz foarte serios dacă se poate dovedi un comportament imprudent sau neglijent.
Un alt mod în care comunitatea juridică folosește termenul văduv apare atunci când se decide cuantumul moștenirii de la un soț decedat. Acest lucru variază în funcție de regiunea în care locuiește o persoană, dar un văduv sau văduvă poate avea complet dreptul de a moșteni toate bunurile în virtutea că a fost căsătorit cu soțul decedat la momentul morții. Deoarece mulți oameni au o varietate de configurații familiale, este posibil ca oamenii să fie nevoiți să scrie testamente foarte specifice care să împiedice acest lucru să se întâmple.
De exemplu, mulți oameni au copii dintr-o căsătorie anterioară și se recăsătoresc. În unele zone, noua căsătorie ar fi singurul factor luat în considerare atunci când proprietatea este distribuită după decesul unuia dintre soți. Un văduv ar putea moșteni totul de la răposata lui soție, lăsându-i copiii fără nicio formă de moștenire. Ceea ce pot urma sunt procese urâte în cazul în care toți oamenii care se simt îndreptățiți la o parte din proprietăți nu pot conveni asupra unei distribuiri echitabile a acesteia.
Cei care au aranjamente familiale complexe trebuie să fie foarte înțelepți atunci când se gândesc la recăsătorie și să stabilească ce legi regionale s-ar aplica moștenirii proprietăților pentru o văduvă sau văduvă. Scrierea testamentelor care reflectă intenția fiecărui soț, cu mult înainte ca problema să fie întâlnită vreodată, este vitală pentru promovarea armoniei familiei în timpul procesului de doliu care însoțește un deces. Majoritatea oamenilor caută sfatul avocaților pentru a se asigura că soțul supraviețuitor primește o moștenire echitabilă, dar nu nerezonabilă.