Un vampir este o creatură mitică care se întreține bea sângele animalelor vii. Cele mai multe mituri despre vampiri se concentrează în jurul reanimarii cadavrelor umane, cadavrul pradă altor oameni pentru sângele de care are nevoie. Mitologia vampirului este veche, majoritatea culturilor având o versiune a vampirului în folclor, reflectând probabil o dorință universală de a explora ideile despre moarte și moarte. În epoca modernă, vampirul a devenit aproape o figură a culturii pop, în mare parte datorită romanului lui Bram Stoker din 1897, Dracula, care prezintă un vampir aristocratic și fascinant.
Ideile moderne despre vampiri provin în principal din mituri care își au rădăcinile în Europa de Est, dar originile vampirilor sunt mult mai vechi. Roma antică, Grecia, China și Egipt aveau toate povești despre creaturi care seamănă foarte mult cu vampirul modern, iar miturile vampirilor erau prezente și în multe alte regiuni ale lumii, într-o formă sau alta.
Firul comun din toate poveștile cu vampiri este că creatura trebuie să se hrănească cu sânge uman pentru a supraviețui și, de obicei, este creată de a fi mușcată de un alt vampir. În multe mituri, vampirii sunt, de asemenea, descriși ca nemuritori, iar faptele de mare putere sunt adesea necesare pentru a ucide vampiri; decapitarea, arderea, expunerea la lumina soarelui, mișcarea prin inimă și dezmembrarea sunt toate prezentate ca modalități posibile de a ucide un vampir în diverse mituri. De obicei, vampirii sunt descriși ca fiind nocturni, folosind acoperirea nopții pentru a-și ascunde activitățile și evitând lumina soarelui, care este adesea descrisă ca dăunătoare pentru vampiri.
O multitudine de mituri înconjoară vampirii. Potrivit unor povești, vampirii dorm în sicrie, adesea sicrie pline cu pământ. În alte povești, vampirii nu pot traversa apa curgătoare sau nu pot intra într-o casă fără o invitație. Vampirii pot fi, de asemenea, sensibili la usturoi, cruci și apa sfințită în unele povești și, în mod clasic, pradă bărbați și femei tinere și frumoase. Se presupune că unii vampiri se pot transforma în lilieci, lupi și alte animale în unele povești, în timp ce alții posedă puterea de zbor sau se pot transforma în vapori.
Pentru cea mai mare parte a istoriei, vampirii au fost descriși ca cadavre întunecate și umflate. În secolul al XIX-lea, însă, mitologia populară din jurul vampirilor a început să se schimbe, iar aceștia au ajuns să fie descriși ca indivizi cadaver de subțiri, extrem de palizi, reflectând probabil o creștere a tuberculozei, o boală care uneori i-a făcut pe oameni să semene cu vampirii, pe măsură ce creșteau. subțire și palid și tușit cu sânge. În multe povești moderne, vampirii sunt devastator de atrăgători, folosindu-și frumusețea pentru a-și atrage victimele și sunt adesea înfățișați ca bogați sau aristocrați.
Universalitatea mitului vampirului este destul de intrigant pentru mulți antropologi și istorici. Cercetătorii au sugerat că amploarea anumitor aspecte ale mitului vampirului poate fi legată de lipsa de înțelegere a procesului de moarte și descompunere. Din punct de vedere istoric, „cadavrele” s-au reanimat uneori, pentru că de fapt nu erau morți, dar nimeni nu și-a dat seama de acest lucru, din cauza deficiențelor profesiei medicale. În plus, corpurile păreau adesea să se schimbe în mormintele lor pe măsură ce s-au așezat în timpul procesului de descompunere, devenind și ele întunecate și umflate. Jefuirea mormintelor ar fi contribuit, de asemenea, la iluzia că trupurile au ieșit din morminte peste noapte.