Mitologia vampirilor izvorăște prin paginile încețoșate ale istoriei, născuți și renăscuți prin zeci de generații și culturi diferite. Deși cea mai mare parte a mitologiei vampirilor își datorează existența ficțiunii imaginative, mai degrabă decât evenimentelor istorice reale, multe culturi prezintă mituri ale unor creaturi asemănătoare vampirilor, datând de mai bine de două mii de ani. Deși fiecare legendă are variații distincte, există câteva aspecte proeminente ale mitologiei vampirilor care se răsună reciproc în diferite țări. Unele dintre cele mai frecvent întâlnite caracteristici ale vampirilor includ consumul de sânge uman, o disprețuire față de simbolurile religioase, diverse cauze ale creației și capacitatea de a trezi sau de a atrage sexual victime.
Băutul de sânge este nucleul aproape tuturor poveștilor cu vampiri, dar poate avea rădăcini într-un fenomen fiziologic. Potrivit unor experți, mitul consumului de sânge poate să fi apărut din faptul că cadavrele, în special în gropile comune, uneori curg sânge din gură după moarte. Într-o epocă dinaintea medicinei moderne, petele de sânge s-ar putea să fi fost confundate cu cele lăsate de băut de sânge. Băutul de sânge a creat, de asemenea, o asociere între miturile vampirilor și anumite animale, în special cele percepute a fi însetate de sânge, cum ar fi lupii și liliecii.
Un alt principiu al poveștilor cu vampiri este capacitatea de a le respinge cu simboluri religioase, cum ar fi un crucifix. Acest mit poate izvora din credința că vampirii ar putea fi creați prin înmormântări neconsacrate, deoarece trupul nu a fost binecuvântat de biserică și îngropat pe pământ sacru. Vampirii, ca o antiteză față de religie, pot fi, de asemenea, legați de credința că creaturile ar putea fi create prin acte sexuale neautorizate, cum ar fi incestul sau adulterul.
Modul în care sunt creați vampirii este o altă componentă cheie în diferitele tipuri de mitologie a vampirilor. Pe lângă înmormântarea necorespunzătoare sau întâlnirile sexuale ilicite, multe culturi împărtășesc convingerea că vampirii pot crea alți vampiri printr-un ritual de sânge. În timp ce vampirii din aceste tradiții pot ucide cu siguranță o persoană doar pentru sângele său, ei pot, de asemenea, să-și creeze un însoțitor sau un servitor lăsând victima abia în viață și permițându-i să bea sânge de vampir în schimb. Într-o lucrare celebră a fizicienilor Costas Efthimiou și Sohang Gandhi, această teorie este respinsă ca fiind foarte puțin probabilă din motive matematice, deoarece o populație inițială a unui vampir ar putea duce la distrugerea totală a tuturor oamenilor vii în decurs de doi ani.
Mitologia vampirilor romi și malaezian conțin ambele referințe la priceperea sexuală a vampirilor, dar un mare merit trebuie acordat interpretării scrise a lui Bram Stoker despre Dracula pentru popularizarea aspectului întunecat și romantic al monstrului. Cultura represivă sexual a Angliei victoriane joacă un rol principal în Dracula lui Stoker, care se concentrează în mare măsură pe corupția sexuală a victimelor vampirului, precum și pe distrugerea lor fizică. Prin seriale de ficțiune modernă extrem de populare, cum ar fi Twilight a lui Stephanie Meyer și Sunshine a lui Robin McKinley, aspectele sexuale ale mitologiei vampirilor se pot dovedi cele mai durabile din ficțiunea populară.