Un vasospasm cerebral este termenul folosit pentru a descrie atunci când o arteră cerebrală sau vase de sânge mai mici ale creierului se îngustează. Lumenul central al unui vas de sânge se îngustează ca răspuns la contracția peretelui vasului. Această constricție interzice fluxul sanguin.
Deși un vasospasm cerebral apare de obicei ca urmare a unui anevrism cerebral care s-a rupt, acesta poate fi cauzat și de hemoragia unui vas cauzată de o anomalie a vasului de sânge. Se crede că orice creștere a presiunii în jurul unei porțiuni exterioare a unui vas de sânge, fie sânge sau fluid, poate declanșa un vasospasm. Această credință coincide cu vasospasmele care apar în urma rupturii unui anevrism. Cu anomalii ale vaselor de sânge, cum ar fi o malformație arteriovenoasă (MAV), îngustarea vaselor este un răspuns la presiunea cauzată de anomalie.
În timp ce majoritatea cazurilor de vasospasm cerebral apar din cauza sângerării excesive din cauza unei rupturi sau a complicațiilor unei anomalii, există cazuri în care un vasospasm poate apărea ca urmare a unei hemoragii cauzate de traumatisme craniene și cerebrale severe. În aceste cazuri, cavitatea subarahnoidiană este umplută cu sânge, numită hemoragie subarahnoidiană (SAH), dar în cantități mai mici decât un anevrism rupt. O leziune cerebrală traumatică provoacă SAH, care apoi provoacă vasospasmul.
Medicii cred că un vasospasm cerebral apare în artere și nu în vasele mai mici din cauza structurilor pereților. În comparație cu venele, arteriolele sau capilarele mai mici, arterele au un strat mai gros de mușchi neted, ceea ce face peretele mai gros. Acest perete mai gros înseamnă mai multă constricție.
Vasospasmul cerebral apare în principal în Cercul lui Willis, care este un inel vascular la baza creierului. Ramurile principale ale acestui inel sunt mai predispuse la un vasospasm, dar arterele mai mici pot dezvolta și probleme. Arterele mai mici din jurul suprafeței creierului sunt, de asemenea, vulnerabile.
Cele trei tipuri de clasificări pentru un vasospasm cerebral sunt subangiografice, clinice și angiografice. Un vasospasm este clasificat într-una dintre aceste trei grupe, în principal în funcție de dimensiunea sa. Pacienții pot suferi de toate semnele unui vasospasm, dar acesta nu poate fi întotdeauna detectat.
Când îngustarea nu este suficient de pronunțată sau vasul afectat este greu de văzut, o angiografie cerebrală nu va avea succes în localizarea spasmului. Pacientul poate avea sau nu simptome. În acest caz, spasmul este clasificat ca un vasospasm cerebral subangiografic.
Dacă vasospasmul cerebral poate fi detectat folosind o angiografie, cu sau fără simptome, acesta este clasificat ca un vasospasm angiografic. În majoritatea cazurilor, pacienții prezintă unele simptome, dar cantitatea de simptome experimentate va varia în funcție de localizarea și severitatea spasmului. Vasospasmele clinice sunt de tipul care prezintă toate simptomele revelatoare și, indiferent de ceea ce arată o angiografie, un medic poate diagnostica spasmul.