Folosit pe scară largă de companiile de căi ferate și vital pentru industria căilor ferate, un transportator de vagoane mută un număr mic de vagoane în șantiere de cale ferată. Mutatorul vagoanelor elimină necesitatea unei locomotive de comutare și a operatorului acesteia. Un vehicul ușor în comparație cu locomotivele de comutare mult mai mari și mai grele, mașina de deplasare a vagoanelor este mai convenabilă și mai ieftină de operat.
Un transportator de vagoane este capabil să se deplaseze pe roțile de drum pentru a se deplasa prin curte, eliminând necesitatea unei linii libere și făcându-l un mijloc mai eficient de deplasare a vagoanelor. Când deplasează vagoane de cale ferată, motorul de transport al vagoanelor își ridică anvelopele din cauciuc și își cuplează roțile de oțel pe șină. Motorul de transport al vagoanelor este echipat cu un cuplaj care conectează vehiculul la vagoane.
În mod tradițional, mașinile de transport feroviar își obțin puterea de la motoare mici pe benzină, diesel și gaz petrolier lichefiat (GPL) de 15 cai putere. A apărut, de asemenea, o linie mai nouă de mașini de transport cu baterii, controlate radio. Motorul de transport al vagoanelor cu baterie este capabil să deplaseze 330 de tone (299.4 tone metrice) pe linie dreaptă, plană și are patru roți din cauciuc, astfel încât poate fi folosit și pe șosea.
Unele mașini de transport feroviar au două sisteme de acționare: un sistem cu roți de cauciuc pentru deplasarea în curte și un sistem cu roți de oțel pentru funcționarea pe șine, cu roțile de cauciuc ridicate din drum. Motorul de transport al vagoanelor cu roți de oțel trebuie să transfere greutatea vagoanelor pe propriile roți pentru a câștiga tracțiunea necesară din cauza greutății extreme a unor vagoane de cale ferată. Mașinile de mutare a vagoanelor cu sisteme de tracțiune cu roți din cauciuc își produc propria tracțiune și au nevoie de roțile de oțel doar pentru a le ghida pe șine.
Există o serie de companii care produc mașini de transport de vagoane. Una dintre primele mărci a fost Trackmobile. Numele a devenit oarecum sinonim cu toți transportatorii de vagoane, dar, în realitate, este doar o marcă a acestora.