Există două sensuri majore în care poate fi aplicat termenul „venit minim garantat”. Definiția primară a termenului se referă la o construcție sau o teorie socială care cere tuturor cetățenilor unei națiuni să li se asigure venituri sau servicii care să permită o existență de supraviețuire de bază. Un venit minim garantat este, de asemenea, un model de venit utilizat în unele profesii, pentru a determina minimul pe care un lucrător va fi plătit, permițând în același timp bonusuri, bacșișuri sau comisioane.
În teoria socială, conceptul de venit minim garantat se referă la convingerea că un guvern trebuie să se străduiască să ofere mijloace de bază de supraviețuire tuturor cetățenilor. Mijloacele de a obține hrană, îmbrăcăminte, adăpost și alte necesități de bază sunt considerate de unii filozofi sociali ca fiind parte a contractului social dintre un guvern și cetățenii săi. În timp ce cetățenii apți de muncă sunt destinati în general să obțină aceste necesități prin muncă, venitul minim garantat este menit să ajute să acopere cetățenii care nu își pot menține un loc de muncă obișnuit, cum ar fi persoanele în vârstă sau persoanele cu dizabilități.
Un venit minim garantat este adesea creat prin legi și programe sociale. Împrumuturile pentru studenți, de exemplu, permit persoanelor fără mijloace să împrumute destui bani pentru a obține o educație. Stabilirea unui salariu minim protejează venitul oamenilor care lucrează, asigurând că aceștia sunt plătiți echitabil pentru munca lor. Asigurările de sănătate și planurile de pensii pentru persoanele în vârstă funcționează pentru a garanta că persoanele în vârstă nu vor fi pierdute în penurie după pensionare.
În timp ce un venit minim garantat poate fi o idee nobilă, tinde să fie dificil de pus în practică. Costul programelor necesare pentru garantarea unui salariu de trai pentru toți cetățenii necesită adesea impunerea de taxe și extinderea mandatului guvernamental, ceea ce unii cetățeni le consideră inacceptabile. Unele versiuni ale teoriei necesită ca participanții calificați să efectueze un serviciu comunitar sau o muncă de voluntariat pentru a ajuta la acoperirea costului salariului lor, la fel cum lucrătorii din perioada Depresiei din Administrația Works Progress au fost plătiți pentru restaurarea sau îmbunătățirea infrastructurii comunitare.
În ceea ce privește modelele de venit, un venit minim garantat este adesea folosit pentru a atrage lucrători noi sau începători la un anumit loc de muncă. Folosit frecvent în locurile de muncă de vânzări și industria serviciilor, un venit minim este salariul de bază pentru un muncitor, care poate fi sporit de performanțe ridicate. Un agent de telemarketing, de exemplu, ar putea avea un salariu orar garantat de 11 USD pe oră, dar primește un bonus pentru fiecare vânzare efectuată. Acest model permite lucrătorilor să fie siguri că vor primi un salariu de bază pentru munca lor, oferind în același timp stimulente pentru a performa la un nivel înalt.