Un verb compus este o combinație de două sau mai multe cuvinte care funcționează ca un singur predicat complex. De obicei, există un verb principal și un verb auxiliar. Utilizarea acestei structuri variază de la limbă la limbă. Verbele compuse se găsesc frecvent în limba engleză, cel mai frecvent în exprimarea timpurilor și mai rar în alte limbi.
Verbele compuse sunt adesea folosite pentru a indica timpul de acțiune în limba engleză. Cel mai frecvent, combinația de „voință” urmată de un verb indică acțiune în viitor, iar timpul prezent al verbului „a fi” combinat cu un participiu prezent este o formă de timp prezent care indică acțiunea care are loc, cum ar fi „El. joacă baseball.” Timpul prezent al verbului „a avea” combinat cu participiul trecut al verbului principal creează timpul prezent perfect pentru a indica o acțiune care a avut loc în trecut, dar care ar putea să nu fie finalizată. „Locuiesc aici de 20 de ani” este un exemplu.
La timpul prezent în engleză, verbul poate fi simplu sau compus, cu semnificații oarecum diferite pentru fiecare structură. „Eu mănânc” este o expresie generală care ar putea însemna că o persoană nu moare de foame sau că mănâncă acum. „Eu mănânc” este mai explicit, iar „Eu mănânc” este un mod emfatic de a exprima faptul că vorbitorul nu moare de foame. Infinitivul formează și o construcție comună a verbului compus. „Trebuie să mănânc”, „Vreau să mănânc” și „Voi mânca” toate exprimă gânduri diferite despre mâncare.
Deși engleza se bazează în mare măsură pe verbe compuse pentru a exprima timpul în care are loc o acțiune, în spaniolă, acest lucru se realizează uneori prin conjugarea verbului. Condiționalul și viitorul în spaniolă sunt produse astfel. În unele limbi, cum ar fi thailandeză, nu există conjugare, iar timpul unei acțiuni este dat de timpul prezent al verbului plus un adverb sau o frază adverbială pentru a identifica când are loc acțiunea.
Un verb în serie este uneori confundat cu un verb compus. Diferența constă în principal în egalitatea verbelor și, de obicei, este dată de o conjuncție de legătură. „El s-a ridicat și a părăsit masa” este un exemplu de verb în serie care a devenit un idiom colocvial englezesc în care cuvântul „sus” este folosit ca verb.
Există o oarecare diferență de opinii cu privire la sensul exact al expresiei „verb compus”. Unele autorități includ structuri precum „El a dispărut” ca exemplu de verb compus. Alții cred că „lipsă” este mai bine identificat ca un gerundiv folosit ca substantiv.
În germană, verbele separabile, dintre care există multe, sunt uneori numite verbe compuse. Aceste verbe sunt construite dintr-un verb principal plus un prefix care în engleză ar lua forma unei prepoziții. Prefixul este adesea deconectat de verbul principal, dar sensul este același ca și cum părțile „verbului compus” nu ar fi separate.