Beowulf este eroul și personajul principal al unui poem epic anglo-saxon. Poezia a fost scrisă în Anglia, deși acțiunea este plasată în Scandinavia. Are loc în secolele al V-lea și al VI-lea d.Hr., dar a fost scrisă între secolele al VIII-lea și al XI-lea. Beowulf este printre cele mai importante opere de literatură anglo-saxonă existente.
Potrivit poemului, Beowulf era fiul unui suedez, EcgÞeow, dar a crescut printre geați. EcgÞeow fusese alungat înainte de nașterea fiului său, deoarece nu putea plăti o auritură mare, un tip de amendă impusă celor care uciseseră un bărbat. EcgÞeow și-a căutat refugiu la regele danez Hroðgar, care și-a plătit aurul, apoi a slujit sub regele geat Hreðel. EcgÞeow s-a căsătorit cu fiica lui Hreðel, iar Beowulf a fost copilul lor.
Beowulf și-a început actele eroice ca un tânăr războinic, când un monstru pe nume Grendel a amenințat regatul lui Hreðel. El a ucis monstrul, smulgându-i brațul și a fost celebrat de colegii săi războinici ca un erou. În noaptea următoare, mama lui Grendel, care nu este numită în poem, sosește pentru a-și răzbuna moartea. Beowulf o ucide și pe ea, cu ajutorul unei săbii uriașe magice, apoi ia capul lui Grendel ca trofeu înapoi în Geatland.
După aceste aventuri, Beowulf a luptat pentru tronul Geatish alături de regele Hygelac. După ce Hygelac a murit în timpul unui raid asupra francilor, văduva sa i-a oferit lui Beowulf tronul, dar el a refuzat pentru ca fiul ei, Heardred, să-i succedă tatălui său. Heardred a murit mai târziu într-o invazie suedeză, iar Beowulf a devenit în cele din urmă rege al Geaților.
Beowulf a condus Geații timp de 50 de ani, când un dragon i-a amenințat tărâmul. S-a luptat cu dragonul și l-a ucis, dar a suferit și răni de moarte. Înainte de a muri, el a profețit că suedezii îi vor ataca din nou pe geați. A fost îngropat de oamenii săi într-o tumulă lângă mare.
Cercetătorii cred că Beowulf este un amestec de legendă și realitate istorică, dar niciun personaj istoric nu a fost identificat ca erou literar. O teorie susține că el este aceeași figură cu Bödvar Bjarki din tradiția scandinavă, dar această idee este controversată. Numele înseamnă literal „lup de albine”, care poate face referire la un urs, deoarece un urs este ca un lup sau un vânător de albine. Prin urmare, Beowulf este probabil mai degrabă o poreclă literară decât numele de date al unui rege istoric.