Un verb performativ este un verb care își denumește propria implementare. Cu alte cuvinte, atunci când un vorbitor de limba engleză folosește un verb performativ, „face” ceea ce descrie pur și simplu rostind verbul. De exemplu, atunci când cineva face o revendicare verbală la ceva spunând „Eu pretind asta…” este un exemplu de verb performativ.
Verbele performative descriu adesea o „acțiune” care este verbală. O gamă largă de aceste „acțiuni” se aplică limbii engleze. De exemplu, există multe verbe performative legate de ideea de a „afirma” sau „a afirma” ceva. Multe dintre acestea nu sunt la fel de folosite în engleză ca înainte. De asemenea, atunci când sunt folosite în limba engleză modernă, este mai puțin probabil să funcționeze ca verbe performative. Câteva exemple de expresii verbale performative pe care vorbitorii de engleză obișnuiau să le folosească sunt „Declar că…”, „Declar…” și „Afirm…”
Unele alte tipuri de verbe performative se referă la principii negative. De exemplu, dacă cineva spune „Îl neg” cu referire la o acuzație, folosește „nega” ca verb performativ. Expresia „Denunt…” este, de asemenea, acest tip de verb, dar din nou, această expresie nu este probabil să fie folosită în multe comunități moderne vorbitoare de engleză.
În general, verbele performative erau mult mai frecvente în epocile trecute când ideea de a-și anunța propriile acțiuni era în stil în limba engleză. Astăzi, vorbitorii de engleză sunt mai puțin probabil să-și descrie verbal gândurile în acest fel. Unele utilizări reziduale ale verbelor performative pot fi găsite în procedurile legale formale, de exemplu, în cazul în care cineva poate depune un jurământ. Folosirea lui „Jur” pentru a jura sau a afirma ceva este performativă.
Unele utilizări ale verbelor performative sunt mai mult colocviale decât tehnice. De exemplu, un astfel de verb care a supraviețuit veacurilor se află în expresia „Ți-o spun…”, care de obicei precede actul de a spune cuiva ceva. Aici, adăugarea frazei nu este importantă pentru sensul semantic. Este mai mult ca o exclamație sau o umplere în discurs. Totuși, acesta este un exemplu semnificativ al modului în care aceste tipuri de verbe sunt încă folosite în limba engleză. Un alt exemplu interesant este utilizarea expresiei „Bănuiesc” – unii consideră că acest lucru nu este performativ din punct de vedere tehnic, dar se potrivește, în general, modelului pentru aceste tipuri de verbe, la fel ca și alte expresii, cum ar fi „Cred” sau, “Simt.”.