Un vibrafon, numit și vibes sau vibraharp, este un instrument de percuție, unul dintre idiofoane. Idiofonele sunt instrumente care produc sunet ca vibrație a întregului corp al instrumentului. Alte exemple de idiofone sunt triunghiurile și chimvalele.
Un grup de idiofoane se cântă cu ciocane și acestui grup îi aparține vibrafonul. Alte instrumente de ciocan includ xilofonul, marimba, glockenspiel-ul, clopotele sau clopotele tubulare, crotalele sau chimvalele antice și tobele de oțel.
La fel ca glockenspiel-ul, vibrafonul este un set de bare metalice. Acest lucru îl deosebește de marimba și xilofon, ambele având bare de lemn. Vibrafonul se distinge și prin faptul că are vibrato sau tremolo produs de o serie de ventilatoare electrice deasupra tuburilor sale rezonatoare. Viteza motorului controlează viteza vibratoului. După cum probabil ați înțeles, această caracteristică vibrato este sursa numelui vibrafon.
Un vibrafon obișnuit are fie un interval de trei octave începând cu F sub Do mijlociu, un interval de două octave și jumătate începând cu Do mijlociu, fie un interval de trei octave și jumătate care începe cu Fa sub Do mijlociu. Barele vibrafonului sunt aranjate cu pasurile cele mai joase la stânga jucătorului.
Vibrafonul este cântat de obicei cu o varietate de ciocane. Se folosesc ciocani cu snur dur și mediu, precum și ciocani de cauciuc. Se pot folosi ciocanele de fire pentru treceri moi, iar glisando-urile de pe vibrafon pot fi redate eficient cu perii de sârmă.
Două tehnici de vibrafon care sunt mai puțin obișnuite sunt următoarele: dead stroking sau dead sticking se referă la lovirea unei bare a vibrafonului și lăsarea ciocanului în sprijinul acolo, adică nu ridicarea acestuia din nou imediat, astfel încât bara să poată vibre. Rezultatul este un staccato înfundat. O altă tehnică este să cântați capătul barelor de vibrafon cu un arc de violoncel sau de contrabas.
Vibrafonul este inclus în ansamblurile de jazz, trupe și orchestrale și este folosit atât pentru back-up, cât și pentru cântare solo. Jucătorii de vibrafon celebri au inclus Roy Ayers, Milt Jackson, Gary Burton, Red Norvo, Cal Tjader și Lionel Hampton.