O hemiola este o secțiune de muzică care din punct de vedere tehnic se întinde pe două bare, dar se comportă ca și cum ar cuprinde trei sau invers. Tehnica a fost populară în epoca barocului și a fost folosită în multe valsuri vieneze. În esență, muzicienii cântă două triplete în 3/4 de timp ca și cum ar fi trei duplete în 2/4 de timp. Acest lucru poate fi dificil de distins într-o piesă muzicală, dar accentele folosite de obicei la începutul fiecărei batai permit ascultătorilor să distingă schimbarea. În general, parantezele pătrate vor înconjura grupurile de note dintr-o hemiola pentru a arăta cum ar trebui să fie interpretate.
Este necesară înțelegerea de bază a semnăturilor de timp muzicale pentru a înțelege ce este exact o hemiola. Muzica este împărțită în bare, care sunt în principiu perioade de timp stabilite care conțin un număr prestabilit de bătăi. Perioada de timp este indicată de numărul de jos din semnătura de timp, iar numărul de bătăi este indicat de numărul de sus. În timp de 4/4, sau timp comun, există patru bătăi într-o măsură, distanțate egal la intervale de un sfert de bară. O hemiola poate apărea numai în 3/4 de timp, unde există trei bătăi distanțate peste o bară la intervale de o treime dintr-o măsură.
Într-o măsură standard de muzică 3/4, vor exista note trei sferturi împărțite pe lungimea unei bare. Gândirea la un cadran de ceas îi poate ajuta pe profani să înțeleagă această idee. Într-o bară standard de 4/4, bătăile vor apărea în pozițiile ora 12, ora trei, ora șase și ceasul nouă. Într-o bară de 3/4, bătăile au loc la ora 12, la ora patru și la ora opt.
Lungimea unei bare nu este un termen fix, așa că tehnic vorbind, două bare de 3/4 de timp și trei de 2/4 de timp au ambele șase bătăi distanțate uniform. Aceasta înseamnă că nu se pot distinge cu ușurință unul de altul. Singura tehnică folosită pentru a indica începutul unei bare este accentuarea, prin care prima bătaie a unei bare este jucată cu accent. Într-o hemiola, în loc să se accentueze fiecare a treia bătaie la 3/4 de timp, fiecare secundă de bătaie este accentuată ca și cum ar fi în timp de 2/4.
Notația muzicală folosește în general paranteze pătrate pentru a indica când muzicienii ar trebui să interpreteze o hemiola. Dacă grupul de trei note are o paranteză pătrată peste ele, prima notă dintre cele trei ar trebui să fie accentuată, ca și cum cele trei note ar fi împreună. Într-o hemiola, notele din două batoane 3/4 vor fi împărțite în grupuri de câte două prin paranteze drepte. Acest lucru schimbă nota accentuată și creează efectul adesea folosit de muzicienii din epoca barocului.