Cu un nume creat prin combinarea vocii și a codificatorului într-un singur titlu, un vocoder este un dispozitiv conceput pentru a analiza vorbirea și a o sintetiza în scopuri de comunicare. Dezvoltat ca instrument pentru utilizarea în funcțiile de telecomunicații în anii 1930, scopul principal al vocoderului a fost codificarea vorbirii pentru transmisia în masă. Funcția duală a vocoderului, atât ca analizor de vorbire, cât și ca sintetizator de voce, a permis un mijloc mai precis de criptare a sunetului pentru difuzare prin radio.
Un vocoder funcționează pe aceleași principii care ajută la crearea producției vocii umane. Așa cum sunetul este creat prin deschiderea și închiderea glotei în corzile vocale, apoi filtrarea sunetului prin nas și gât, vocoderul funcționează pe principiul producerii unui sunet care este identificat ca frecvență fundamentală. Frecvența este apoi filtrată într-un mod care produce o gamă de sunete care ridică nuanțele subtile ale frecvenței fundamentale, astfel încât înălțimea și tonul produse să fie clare și concise.
Cele mai vechi vocodere au fost dezvoltate ca dispozitive analogice care erau capabile să transmită pe mai multe frecvențe radio diferite, folosind o serie de filtre trece-bandă. Experimentele inițiale cu conceptul de voder sau vocoder au început la Bell Labs în 1928, cu primele brevete depuse în 1935. În timp ce funcția inițială a voders a avut de-a face cu transmisiile radio, era doar o chestiune de timp până când vocoders-ul și-au găsit utilizare în de asemenea, tipurile private de comunicații, în special comunicațiile militare sigure în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
De-a lungul timpului, utilizarea unui vocoder s-a extins dincolo de simplele comunicații radio. Evoluțiile timpurii ale noului mediu de televiziune au găsit valoare în principiile de bază din spatele tehnologiei vocoder, iar industria cinematografică a găsit, de asemenea, aplicații care au ajutat la producerea de produse auxiliare care ar putea fi folosite pentru a promova noile lansări.
În ultima parte a secolului al XX-lea, vocoderul a început să-și facă loc în studioul de înregistrări cu un număr de artiști populari. În loc să se bazeze pe voce ca componentă fundamentală care se alimentează în vocoder, au fost folosite instrumente muzicale. Tehnologia asociată vocoderului a progresat de la producția de sunet analogic la sunetul digital mai sensibil, ceea ce a făcut din vocoder o alegere ideală pentru crearea de coloane sonore pentru filme, emisiuni de televiziune și îmbunătățirea spectacolelor live pe scenă.